六十年代初期，全国人民坚持“自力更生，艰苦奋斗”的精神，上下一心，共同渡过了三年的自然灾害。
王家老宅中，年迈多病的老奶奶王石氏，望着满堂的儿孙后代，看着日益兴旺的大家庭。想着终于完成了自己的心愿。在她的弥留之际，紧紧握着儿媳妇慧贤的手断断续续地说：“这个家——如果——不是有你——硬撑着，也——不会有今天的——四世同堂。谢——谢——你了...“她没有说完全部想说的话，便心满意足地永远闭上了双眼。
此时的慧贤，含着泪想到了和婆婆相处的点点滴滴，不由地喊着“妈，你才是我的靠山，家中大小事全凭你撑着，是你给了我底气，是你让我有了生活的勇气，是你硬朗的骨气，让我们这个家看到了希望也盼到了幸福的今天…”
虽然说，脾气火爆的婆婆一辈子要强，但婆媳二人的关系却一直融洽和睦，从没有红过脸，拌过嘴。学人的长处，记人的好处，理解人的难处，谅解人的不足。或许是慧贤和婆婆相处的这条准则坚守的好吧。。
送走了婆婆的慧贤，总觉得身边少了些什么似的。
有一天收到了京城四姐的来信。自从解放前分别，二十年未见面的四姐，邀请她去京城小住一段时日。
收到信后，从未出过远门的她，犹豫不决，去吧，不放心家中的大大小小的一家人。不去，又很想念二十年未见的，唯一在世的亲姐姐。亲姐妹五人，年迈的三个姐姐和两个哥哥都已经先后离开了人世，现在只有这个远在千里之外的四姐还惦念着自己这个年逾花甲的妹妹。
小叶子看到婆婆犹犹豫豫的样子，说，“妈，机会难得，你放心地出去走走吧，家里有我呢。去看看四姨，同时也逛逛京城。
一旁的丈夫王础也说：“去吧，你为这个家忙活了多半辈子了，该出去走走，清闲清闲了。这真是天公也作美，正好兰秀被单位派去京城学习，让五闺女兰秀陪着你去，家里人也放心。“
从没出过远门，没坐过火车，年愈花甲的慧贤，终于在女儿兰秀的陪同下，离开了龙城，坐了一晚的火车，到达了千里之外的京城。
在京城车站，看到了在儿女陪同下，前来接站的四姐，两位年过花甲的老人，竞然象孩童一样相拥而泣，二十年的思念之情，二十年的悲欢离合，都淹没在了两位老人的泪水之中。
四姐和四姐夫两位老人家单独住在一个热闹而又十分和睦的四合院里，院里几家邻居，见面亲热无比，互相关照，亲如一家。