何尚情退役返回家乡后,家里已发生了重大的变故。他心中不安,仿佛有一把火在燃烧,而最让他焦虑的是他唯一的亲姐姐下落不明,经过多方询问,他终于对姐姐的情况有了一点儿的了解。
原来,他离家出走后没多久,姐姐就经嫁在离港湾村十五里路的杨家沟村的两个姑姑说和,嫁到了杨家沟村的一户中等家境的杨家做了媳妇。杨家儿子杨强是个走街串户做小本生意的货郎。
起初,他们的日子虽然不算大富大贵,但也能自给自足,一家人的温饱不成问题。然而,随着社会局势的动荡不安,小本生意逐渐变得难做起来。就在这个艰难的时候,妻子何尚英却怀孕了。得知这个消息后,丈夫感到自己肩头的责任愈发沉重。为了给未出世的孩子一个美好的未来,何尚英的丈夫决定冒一次险,前往外地进一些稀缺的物品,希望能够改善生意不好的状况。
然而,命运总是喜欢捉弄人,这对恩爱的夫妻最终还是没能逃脱命运的魔掌。有一天,杨家儿子像往常一样外出进货,但这次他却没有再回来。原来,在进货的途中,他遭到了土匪的袭击,不幸身亡。这个突如其来的噩耗让整个家都陷入了无尽的悲痛之中。
当消息传到家中时,何尚英简直不敢相信自己的耳朵。她的世界瞬间崩塌,泪水如决堤般涌出。原本就不宽裕的生活如今更是雪上加霜,失去了家里的顶梁柱,她不得不独自承担起家庭的重担。她不仅要照顾年迈的公婆,还要操心家中的各种大大小小的琐事。
在日复一日的痛苦和劳累中,何尚英的身体逐渐消瘦,面容也变得憔悴不堪。而更糟糕的是,由于过度劳累,她肚里的孩子也不幸流产了。这无疑是给他本已破碎的心灵又重重地划上了一刀。生活的压力如同一座沉重的大山压在了何尚英的身上,让她几乎喘不过气来。但坚强的她并没有被打倒,她依然咬牙坚持着,默默地承受着这一切的苦难。
让她更没有想到的是,自己竟然无辜就中了本家堂兄的招。丈夫杨强本家有个堂兄,整天游手好闲,不务正业,还染上了鸦片毒瘾。由于家境贫寒,无法购买昂贵的鸦片,他开始打起了歪主意。看到大伯大娘年事已高,堂弟又遭遇不幸,而弟媳还年轻,他心生邪念,决定将她卖给人贩子,以换取一笔钱财来满足自己的毒瘾。然而,如何才能顺利地完成这个计划呢?他陷入了沉思之中……
这一天,阳光明媚,微风拂面,但对何尚英来说却是个噩梦般的日子。当她独自上山砍柴的时候,一个心怀叵测的男人已经悄悄地尾随其后。这个男人名叫杨三,是何尚英丈夫杨强的堂兄,他平日里游手好闲,不务正业,现在想趁人之危将何尚英卖给人贩子,换钱抽大烟。
当何尚清的姐姐何尚英走进山林深处时,杨三瞅准机会,猛地从背后袭击,用一块石头狠狠地砸向她的头部。可怜的女人毫无防备,瞬间晕倒在地。杨三迅速用绳索将她捆绑起来,然后拖着她来到事先约定好的地方——人贩子的据点。