皇宫深处，烛火摇曳，映照出泰宁帝紧锁的眉头与眼中难以遏制的怒火。
八百里加急的密报如一枚石子，激起了皇室内波涛汹涌的情绪。
“武威侯，方承平！”
泰宁帝咬牙切齿，声音在空旷的大殿中回荡。
“他不仅拱手让出玉门关，还将我大好河山置于敌军铁蹄之下！简直是愚不可及！”
刘从武作为锦衣卫指挥使之首，跪伏于地，额间汗水滑落，心中暗自忐忑。
他深知，这只是暴风雨前的宁静。
“陛下息怒。”
刘从武轻声道，强作镇定，心中却盘算着该如何将接下来的消息缓缓道来。
“微臣手中，还有一封信件，未曾禀报。”
闻言，泰宁帝目光如炬，深深地吸了一口气，勉力按捺下心中的怒意，“念。”
随着刘从武拆开第二封信，一字一句读出，大殿内的气氛愈发沉重。
“武威侯方承平，于女真来袭之夜，未战先怯，丢弃云州城，独自逃往代郡避难。宁锦城太守孤立无援，仅留两千兵力守城，其余兵马由校尉方奕率领，急赴云州救援……”
“砰！”
茶杯碎裂的声音在宫殿中炸响，碎片四散，如同泰宁帝破碎的耐心。
“武威侯，枉我托以重任，竟是这般怯懦之徒！”
泰宁帝心中的愤慨难以言表，面对着背后站着世家力量的武威侯，他即便有心惩治，亦不得不顾虑朝局动荡。
毕竟他的身后就是世家勋贵。
若是不能妥善处理，将会带来诸多麻烦。
但就在失望之际，信件的另一部分引起了他的注意。
“慢着，你刚才说，是谁率兵前往云州救援？”
泰宁帝目光一闪，急切问道。
“是方奕，校尉方奕。”
刘从武回答得谨慎而肯定。
泰宁帝追问道：“可就是那个以少胜多，仅凭两千骑兵击溃女真五千大军的方奕？”
刘从武点头称是，随即面露难色，续道：“关于方奕的身世，微臣已有所查。但结果，恐怕陛下会感到意外。”
泰宁帝眉头紧锁，催促道：“讲！”
刘从武咽了口口水，缓缓道来：“方奕，年仅十六，出自云州，最令人震惊的是，他曾是武威侯亲子，然则……”
“什么？那个草包的儿子？等一下，你说‘曾是’，何意？”
泰宁帝诧异之中夹杂着疑惑。
刘从武叹息，讲述了那段令人唏嘘的故事。
“上月，武威侯意外发现方奕并非其亲生，恰逢亲生子归来认亲。自此，方奕每日遭受家人的虐待，终至流落街头，险些丧命。”
听闻此言，泰宁帝心头涌起一股复杂情绪。
他忆起自己那位十六年前在北疆走失的骨肉，没想到这个少年的遭遇竟与自己的孩子惊人地相似，不禁心生怜悯。