张文远凝视猎户，沉声道：“老兄，我与侯爷此行，正是为解救九原县百姓于水深火热之中，有何冤屈，尽管道来，我等必为主持公道！”
“没错，猎户大哥，我想先了解一下，山脚下那片焦土上的尸体是怎么回事？”方奕问。
猎户未料二人首问此事，眼中闪过恐惧与愤怒，双手紧攥衣角，颤抖道：“是……是那狗官干的好事！”
“什么！真是陆东荀所为！”方奕怒视张文远。
张文远依旧镇静，追问道：“陆县令为何要残害自己的百姓？”
“那狗官横征暴敛，逼迫我们交出所有粮食，有人忍无可忍，欲往都督府申诉，却不慎消息走漏，被狗官知晓，便派其私兵将众人捕获，全……全杀了！”
猎户咬牙切齿，眺望着山下道。
“这狗官！陆无德！”
方奕愤慨不已。
张文远却敏锐捕捉到关键信息，急问道：“你说私兵？这陆县令有多少私兵？”
“近千人，都是他昔日为知府时收编的军队。”
方奕眉梢微挑，显露出几分讶异之色，“一千人？据我所知，咱们九原县总共不过万余人口，县城凋敝至此，陆东荀竟还能供养如此规模的私人武装？也难怪百姓们闻之色变，无人敢于反抗。”
猎户队长叹了一口气，道：“谁又敢反抗呢？那狗官仗着自己皇亲国戚的身份，依仗表妹是大都督的侧室，再加之同党坐镇宁德府，别说反抗，哪怕心中稍有不满，也难逃一死。”
“他倒是真将自己当成了土皇帝，看来一旦撕破脸皮，陆东荀根本不会把我放在眼中。”方奕瞥了一眼紧锁眉头的张文远，语带忧虑。
张文远面色微变，低声对方奕道：“情况复杂，侯爷，容臣借一步说话……”
两人移步一旁，张文远压低声音道：“侯爷，在猎户面前直言，恐会激起他们更深的恐惧，不利于我们取得他们的帮助。”
方奕轻轻点头，示意他继续。
张文远的声音更低了几分，“如今局势棘手，即便收集到陆县令的罪证，要让他在九原县伏法亦非易事。”
“你是顾虑那上千私兵？”
张文远点头确认，方奕连忙接口：“私自蓄养军队，已是重罪，大周之内哪有县令有此等实力？”
“那些士兵实为巡防军，本就登记在册，非陆县令私招。况且九原县三面受敌，储备兵力以防外侵，也有其正当理由。”
听罢，方奕长叹一声，“陆东荀确有几分狡猾，擅长于律法之间寻隙。我身为皇子，岂能被一个小小县令难住？”
“目前唯有请诸葛瞻出面。他身为兖州总督兼巡抚，有权罢免地方官员。”张文远提出。
“但诸葛瞻与陆东荀还有妹夫这层关系，谁又能保证他会公正无私，不对陆东荀网开一面？”方奕冷笑道。
“诸葛瞻品行高洁，绝不会包庇陆东荀这样的贪官。只是他常年在外领军，肩负抗御北族重责，恐无暇顾及区区一县之事。”
“的确，我无法擅自离境，你又是京畿禁卫副统领，若直接前往，必会引起猜忌。那么，我们该如何是好？”
正当方奕一筹莫展之际，他脑海中灵光一闪，想起了诸葛静琪。先前她曾言欠自己一个人情，作为兖州大都督之女，定有解决之道。
一番密谋后，方奕与张文远定下计策，又从猎户处探得更多消息，二人趁夜色驱马至九原县界碑前。