想当年，罗艺降生于天府之国四川省成都府。命运多舛的他，自幼便父母双亡，在这世间孤苦伶仃。然而，生活的艰辛并未压垮他的脊梁，年轻时的罗艺凭借着一股坚韧的毅力，学得了一些武艺，为谋求生计，毅然决然地踏上了闯荡江湖之路，以打板卖艺为生。
那一年，罗艺一路漂泊，来到了南阳城内一个唤作姜家集的地方。此时的他，身无分文，举目无亲，饥饿与疲惫如影随形。吃饭需要饭钱，住店需要店钱，而他的口袋却空空如也。无奈之下，他只好饿着肚子，强打精神在大街之上摆开场子，准备卖艺挣钱。
当他刚把场子铺开，精彩的表演很快就吸引了众多路人围观。一时间，人潮涌动，足有二三百人之多。罗艺心中暗自欣喜，想着这下子饭钱和店钱都有着落了。他先是精神抖擞地打了一趟拳，拳风呼呼作响，刚猛有力；紧接着又练了一趟枪，枪尖寒光闪烁，气势如虹。
可等他练完收势，满心期待地看向四周时，却发现围观的人群竟如潮水般散去，一个接一个地离开了，最后只剩下一位老者没有走。那老者乐呵呵地捋着胡子，在一旁饶有兴致地观看。
罗艺满心的希望瞬间化为泡影，一股无名之火在心中熊熊燃起。他一边收拾着东西，一边忍不住嘟囔起来：“没想到这儿的人这么小气，看完都走了，白看了，真是饱汉不知饿汉饥，这不是拿我卖艺的穷开心吗！”他的声音里充满了怨气和无奈。
他在这里嘟嘟囔囔，没走的那个老头儿倒听乐了。老者微微一笑，说道：“小伙子！你不要埋怨别人看完不给钱，你得先看看你练的这玩艺儿值不值钱。小伙子！实话告你吧！我们这个姜家集可是大枪的老窝儿，男女老少、五行八作，都会扎枪。就连十来岁的小孩子练一趟枪，那也比你练得要好。你说你和谁要钱？看意思你还不信，好，你看我给你扎几枪。”
说着，老者把袖口挽了挽，从容地拿起罗艺的枪。只见他身形一动，“啪啪啪啪”，枪如游龙，枪影重重，令人眼花缭乱。罗艺瞪大了眼睛，看得是目瞪口呆，不由得叫了两声好！
老者收枪而立，面带微笑地说：“小伙子！我知道，你是因为肚内饥饿，有了怨气才那么说的。这样吧，请你到我家里去吧！我家里有现成饭菜，先吃饱肚子再说。”
罗艺听闻，心中大喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。他赶忙跟随老者来到其家中。
一进院门，罗艺便看出这老者家境还算殷实，房子错落有致，有前后院、内外宅。院里也有一两个仆人丫环忙碌着。
老者招呼仆人准备饭菜，不一会儿，一桌丰盛的饭菜就摆在了罗艺面前。罗艺早已饿得前胸贴后背，也顾不得许多，狼吞虎咽地吃了起来。
吃完饭之后，老者命仆人把前院西厢房收拾出来，让罗艺住下。
晚上闲来无事，老者和罗艺坐在院中，促膝长谈。罗艺把自己的身世和如今的处境，毫无保留地向老者倾诉了一遍。老者静静地听着，目光中充满了同情和怜悯。
老者见罗艺五官端正，剑眉星目，身材高大而健壮，举手投足间透着一股朴实和诚恳，人也还算老实本分，心中便有了主意。他缓缓说道：“小伙子！我们这个姜家集，姓姜的人家占了多数。老汉我也姓姜，名唤姜百善。家中虽谈不上大富大贵，但也总还算吃穿不愁。你既然无处安身，如若你愿意，就在我家住下。有活儿你就帮着干点，没活儿你就专心练你的武艺。这总比你在外面跑江湖打把式卖艺、饥一顿饱一顿要强得多。”
罗艺听了，心中感动不已，连忙起身谢过姜百善，从此就在姜家住下了。
姜百善老夫妻膝下无子，仅有一个女儿，名叫姜桂芝。姜家老两口都身怀武艺，尤其是祖传的花枪，更是有着独到的精妙之处。姜桂芝自幼跟随父母习练武艺，虽是女儿身，却有着不让须眉的豪气，堪称巾帼英雄。