“周管家，这次真的是多亏你了。”章氏笑着向周管家点头致谢。
周管家连忙拱手行礼，“二夫人言重了，咱们本就是互相帮助，互利共赢嘛……”
他可不是做慈善，眼下的每一步，都是他日后高升的阶梯！
章氏就欣赏这种精明人，又笑道：“周管家请放心，将来不光是平阳侯府琐事，或许连边关的大军里面的事，你都能插上话。”
画饼充饥，人之常情。
“那我就静候二夫人个二老爷您二位的好消息啦！”
“自是如此。”
春夜浓重，周管家趁着昏暗的夜色，迅速从南苑返回自己居所，一路警惕，左顾右盼。
然而……
他未曾察觉，不远处另一片阴影中，一双锐利的眼睛正默默记录下他一举一动。
待周管家走远，那阴影中的人一闪而逝，如轻烟般无痕。
宫墙深锁，养心殿内，武安帝端坐高位，借着微弱烛光，凝视着巡防营的指挥使所呈上的折子，脸色凝重。
“……所以，今夜街头之事，是前两年滞留京城的流民所为？”
武安帝目不斜视，冷冽目光扫过，直射跪在阶下的身影。
巡防营的指挥使乔平鸿跪在暗影里，被威压逼得头都不敢抬。
“回……皇上，确是如此……”
今晚轮到他值勤，便率队在城北巡逻，闻声追赶，结果却发现了七八具的流民的尸体，个个瘦骨嶙峋，显然久未果腹。
两年前，天灾频发，大批流民涌入京城求生。
天灾虽止，朝廷发放了赈灾粮银，劝导流民返乡，仍有不少人流连京城。
流民毕竟隐患重重，这两年风波不断。
就连上月，郊外还有两批流民因争夺食物斗殴的事件。
今晚之事，恐怕亦是如此……
乔平鸿低头恭谨汇报。
高位上的武安帝听完，却久久未置一词。
养心殿陷入一片寂静，静得令人心悸。
“真是这样吗？”
年迈皇帝心中显然存疑。
往日流民即便闹事，也不至于此番声势。
据说，京城里不少人都听到了兵刃交锋的声音。
这些食不果腹的流民，怎会有刀剑？
怕是……事情没那么简单。