李立文在第一次读《局外人》时，就发现，这本书其实是披着小说的外衣，探讨着哲学的问题，
所以，当他将这本书交给曹建林后。
曹建林震惊了。
在以往李立文的书中，经常会谈到生与死，谈到对人生的态度，谈到人生的意义。但是与之前不同的是，《局外人》这本书透露出的哲学性，远超于其他书。
《局外人》的主人公是默尔索，一位三十多岁的单身男子，在一家小公司担任职员，唯一的亲人只有是住在养老院中的母亲。
有一天，默尔索接到了母亲去世的消息，但他并未表现出深切的悲痛，在葬礼上，他抽烟、喝咖啡、与人闲聊，昏昏欲睡，他既没有流泪，也没有流露出任何悲伤的神情。
甚至，在下葬时，别人询问他是否再看母亲最后一眼时，默尔索拒绝了，而拒绝的原因仅仅是因为太麻烦。
葬礼第二天，默尔索便与新交的女友外出游玩、看喜剧电影，滚床单，仿佛什么事都没有发生。
当女友提出结婚时，默尔索则表示结不结婚对他而言无所谓，如果女友坚持，他便同意，女友询问他是否爱她，他非常坦率地回答“不爱”。
当默尔索的邻居邀请他去家中喝酒时，他并未介意邻居的名声不佳，欣然接受了邀请。邻居提出想要与他结交朋友，默尔索也表示无所谓，都可以。后来，邻居与他人发生冲突，请求默尔索作证，他也欣然同意了。
在海边，邻居与几名阿拉伯人相遇并发生争执，冲突升级至打斗。默尔索在预感到阿拉伯人即将攻击自己时，率先开枪将对方杀死。
在法庭上，默尔索因被认为冷酷无情而受到指责，被指控策划了一场有预谋的谋杀。控方认为，他在母亲葬礼上的表现，就是其冷血无情的证据。
当默尔索的辩护律师试图让他表现出后悔感人的样子，以期为他争取减刑，但是默尔索拒绝了，他说：“人生在世，永远也不该演戏作假。”
当律师尝试用上帝的名义感召他悔过，但默尔索再次拒绝，他说他不愿被上帝感召。
当律师和审判长就默尔索的行为争辩时，默尔索就如同一个局外人一样，他漠不关心地看着这一切，在关于自己是死是活的讨论中，他甚至懒得为自己辩解。
甚至，他一度的感觉到法庭上非常的吵，他想赶紧结束这一切，回到牢房中睡觉。
最终，默尔索坦然走向断头台。
在《局外人》这本书的前半部分，主人公默尔索是一个看别人的局外人，后半部分则是别人看他的局外人。
从始至终，默尔索都是以一种局外人的身份面对这个世界，直到小说的最后，当默尔索的生命走到终点时，他才回到了局内。