齐桓公眼睛一亮：“隰朋此计甚好，可派何人前去？”
鲍叔牙却上前反驳：“主公，隰朋此计过于温和。臣主张以兵威震慑，彼等既敢挑衅，我齐国雄师何惧？当挥师直捣，令其知晓齐国之怒。”
齐桓公面露犹豫：“鲍叔牙，此举恐陷齐国于不义，且战事一开，损耗颇大。”
管仲点头赞同齐桓公：“主公圣明，鲍叔牙之策虽能显齐国之威，然当下并非最佳。先礼后兵，若遣使无用，再做征伐打算，方为稳妥。”
鲍叔牙仍不甘心：“主公，若一味示弱，他国必以为齐国可欺。”
管仲耐心解释：“鲍叔牙兄，非是示弱。如今齐国虽强，然征战多年，亦需休养生息。且天下诸侯，多有观望，我等以理服人，更能彰显霸主风范。”
齐桓公拍板道：“就依管仲之言，先遣使者，若事不成，再议出兵。”
而在民间，也有不少对齐桓公不满的声音。一些百姓觉得齐桓公打仗太多，导致赋税过重，年轻人都被征去打仗，家里的田地都没人耕种了。有一天，齐桓公微服出巡，听到几个百姓在路边议论。
一个老者说：“这齐桓公，天天打仗，我家那小子都被拉走了，也不知道还能不能回来。”
另一个年轻人接话道：“是啊，赋税还那么高，这日子过得紧巴巴的。”
齐桓公听了，心里很不是滋味，他回到宫中，对管仲说：“本侯本以为称霸是为了百姓好，可百姓却如此抱怨，是不是本侯真的做错了？”
管仲安慰道：“主公，打仗和赋税之事，也是为了齐国的长远发展和天下的稳定。不过，咱们也可以适当调整政策，减轻百姓的负担，让百姓也能享受到齐国霸业的成果。”
齐桓公在这称霸后的日子里，就像在走钢丝，一边是各种趣事带来的短暂欢乐，一边是烦恼带来的重重压力。他开始思考，这霸主之路到底该如何走下去，才能既保住齐国的霸业，又能让天下百姓和自己都满意呢？ 这日子啊，还长着呢，谁也不知道接下来又会发生什么啼笑皆非或者焦头烂额的事儿。