五月初四。
午门外。
晨曦微露。
常茂赤裸着上身，背着荆条，直直地跪着。
他的后背，有许多地方被划破，或是扎出了血点。
往来的官员们路过时，无不为之侧目，个个忍不住暗暗惊讶。
这消息如同长了翅膀一般，迅速在朝堂上传开。
朝中文武大臣们听闻后，立刻小声议论纷纷。
“这郑国公竟真能如此放下颜面负荆请罪，实在令人意想不到！”
一位文官轻捋着胡须，眉头紧蹙，眼中满是难以置信的震惊之色。
“是啊，广智侯竟有这般教导之能？真是令人刮目相看。”
另一人附和着，不住地点头，可眼神中仍透着几分疑惑。
“说不定，只是个苦肉计罢了，想要改变谈何容易……”
有人心怀猜疑，压低声音说道，表情透着深深的怀疑和不屑。
“休要乱说！”
一位武将立刻出声反驳，他涨红了脸，瞪大双眼：
“郑国公那脾气，咱们大家都清楚得很。
他能这般举动，定是真心悔过，绝非虚情假意作伪。”
“你怎就如此肯定？”有人仍是怀疑。
武将怒目而视：
“若不是真心，怎会甘愿受此屈辱？”
……
宫中。
朱标来到朱元璋面前，行礼道：
“父皇，儿臣听闻，常茂跪在午门外，负荆请罪。
此事应是陆知白的主意，儿臣原以为常茂不会照做，未想到他竟真能如此！”
朱元璋端坐在龙椅上，面沉似水，目光深邃而冷冽。
他微微眯起双眼，冷冷地说道：
“哼，这小子若真想让咱原谅他的罪过，可没那么容易。
他以往的种种劣迹，咱可都记在心里！”
朱标点头应道：
“父皇所言极是，不过，儿臣觉得，若他真能改过，也不失为一件好事……
儿臣想起三国时的吴下阿蒙，昔日一介武夫，后经苦读，令人刮目相看。
常茂若能如此，亦可为我朝之幸啊。”
朱元璋冷哼一声，语气中透着一丝不屑：
“那也得看他有无此等决心和毅力。
现在背几根荆条，就想感动咱吗？莫不是做做样子，想蒙混过关？”
朱标思索了片刻，愿意成人之美，道：
“常茂如今比起以往，已是带有进步，儿臣愿为他作保，还请父皇再给他一个改过的机会。”
朱元璋沉默片刻，说：
“今儿个广智侯可进宫了？叫他来问话。”
陆知白今天自然也是过来了，不久之后就从工部来到武英殿。
朱元璋开门见山地问道：
“常茂那小子改正的情况如何？他是否真的知罪了，想要悔改？
这一出负荆请罪，不会是苦肉计吧？咱看，八成是你想出来的主意！”
陆知白拱手，躬身解释道：
“陛下明鉴，郑国公此次确是真心悔悟，绝非作伪，也并非什么计谋。
儿臣只是略加劝导，郑国公良知未泯，想通了陛下和岳父对他的爱护，对以往作为羞愧难当，决心像周处一样洗心革面……”
朱元璋微微一怔，倒是乐了：