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常柱儿不辞而别，离开明月堡，从泥潭村过了汾河，进入吕梁山中。冰天雪地，深山老林，饥寒交迫，都挺了过去。最后落脚在黄河岸边一个小山庄。前些时，钮大福被派来河东侦察，完成了任务，也落脚在山村，准备天明过河，偶然遇到常柱儿。闻是乡音心自近，老乡相见分外亲。他们与斛家皆有不解之缘，更有说不完的话题。
钮大福问常柱儿，放着那么好的东家不伺候，怎么跑出来受罪了。常住儿说，东家是个好东家，可我不想再走爹娘的老路了。钮大福问，你咋寻思的？常柱儿说，就是不想这样房无一间地无一垄的下去了。钮大福说，你知道像你这样的人有多少吗？常柱儿说，我就是要赌这口气。钮大福问，你会坑蒙拐骗吗？常柱儿说，不会。钮大福问，你会偷盗抢劫吗？常柱儿说，也不会。钮大福笑了起来，多少人想赌这口气哩，到头来，有钱的直是有钱，要饭的直是要饭；吃肉的也还吃肉，咽糠的也还是咽糠。
常柱儿的确是在赌气，但为谁赌气，只有他自己清楚。他听说过走西口的故事，也听说口外千里寻亲的故事。衣锦还乡的，落魄丧命的，都听说过。他不管这些。有朝一日，他会堂堂正正站在她面前，让她折服于自己。他会置田买地，建起不亚于东家的府第，办一场县城一等一的婚礼，风风光光地将她娶回家，满足她所有愿望，让她因自己而在所有人面前骄傲、自豪。
然而，遇到钮大福，经过这一夜的长谈，他的心思却发生了微妙的变化。文淑是个啥样的女子？她怎么会和普通的女子那样，过那种寻常的锅碗瓢盆的生活！他要给她的，真的是她追求的那个样子吗？
“下一步，你准备去哪？”钮大福问常柱儿。
“我也不知道，”常柱儿如实说。