火堆噼啪作响，映照着齐峰沉思的面容。金掌柜的提议在他脑海中回荡，绕道确实是一个选择，但这意味着要面对更多未知的风险。
“绕路要多久？”齐峰手指轻轻敲击着桌面，打破了帐篷内的沉默。
“回首领，如果绕路，至少要多走五天的路程。”火车夫粗声粗气地回答，脸上带着明显的担忧，“而且还要穿过一片猛兽出没的森林，会增加不少风险。”
齐峰眉头紧锁，五天的时间，对于他们来说，时间成本太高了。更重要的是，未知的风险如同悬在头顶的利刃，让人寝食难安。
“首领，我倒有个想法。”一旁沉默不语的木使者突然开口，他身材瘦削，但眼神却十分锐利，“我们可以试着和他们谈判。”
“谈判？”汪雪秀眉微蹙，“他们摆明了是要抢我们的生意，怎么会轻易妥协？”
“我们可以用一部分贸易利润作为交换，换取他们的放行。”木使者不紧不慢地解释道，“这样一来，虽然会损失一些利益，但总比绕路或者开战要好。”
“这岂不是助长他们的气焰？”水护卫瓮声瓮气地说道，他魁梧的身躯如同铁塔一般，散发着一股逼人的气势，“我们部落什么时候怕过这种事情，直接打过去便是！”
帐篷内的气氛顿时紧张起来，两种不同的声音在齐峰耳边交织。他明白，每个人的建议都有道理，但也都存在风险。绕路，耗时太长，风险不可控；谈判，可能助长对方的气焰，后患无穷；而武力威慑，以目前的情况来看，也并非最佳选择……
“首领，您拿个主意吧！”金掌柜看着齐峰，语气中带着一丝焦急。
齐峰沉默不语，目光深邃，仿佛穿透了帐篷，看到了遥远的天际。他必须在短时间内做出选择，而每一个选择，都关系着部落的未来，容不得半点差池。
“水护卫……”齐峰终于开口，目光落在水护卫身上，语气低沉却带着一股不容置疑的威严。
“水护卫，我明白你的意思，但你要知道，我们的护卫力量分散在各个贸易路线上，如果集中力量对付他们，其他路线的安全就会受到威胁。”齐峰语气沉稳，试图说服这位冲动的部下，“更何况，我们对他们的实力并不完全了解，贸然开战，风险太大。”
水护卫闻言，握紧的拳头微微松开了一些，他也明白首领的顾虑。沉默片刻，他瓮声说道：“可是首领，难道我们就任由他们欺压吗？传出去，我们部落的颜面何在？”
“颜面？”齐峰冷笑一声，“颜面能当饭吃吗？能换来部落的发展壮大吗？”
水护卫被问得哑口无言，只能低下头，不再言语。