2. 由楚归汉
秦二世二年（前209年），陈胜、吴广起义后，项梁趁势平定江东渡过淮河北上，韩信仗剑投奔项梁，却在其麾下默默无闻。次年（前208年），项梁败死，韩信又归属其侄项羽，项羽让他做郎中。韩信多次给项羽献计，项羽不予采纳。
汉元年（前206年），汉王刘邦入蜀之时，韩信离开楚国投奔刘邦，担任连敖（管理仓库的小官），依然不被人所知。后来韩信犯了法，理该被处斩，同案的十三人都已经被斩杀，轮到韩信时，他抬头仰视滕公夏侯婴，说：“汉王不打算得天下吗？为什么杀掉壮士？”夏侯婴觉得此人话语不同凡响，看他相貌威武，就放了他，同他交谈后很欣赏他，于是向刘邦推荐。刘邦让韩信担任治粟都尉（管理粮饷的官职），但并未发现他的与众不同之处。
3. 拜为大将
韩信多次同萧何交谈，萧何十分赏识他。刘邦从长安到达南郑时，有数十位将领逃亡。韩信觉得萧何等人多次在刘邦面前举荐过自己而刘邦不用，于是也逃走了。萧何听说韩信逃走，来不及向刘邦报告便去追赶韩信。军中有人向刘邦报告说：“丞相萧何逃跑了。”刘邦大怒，像是失掉了左右手。
隔了一两天，萧何回来见刘邦，刘邦既生气又高兴，骂道：“你逃跑，是为什么？”萧何答道：“我不敢逃跑，我是追逃跑的人。”刘邦问道：“你去追回来的是谁？”萧何说：“是韩信。”刘邦又骂道：“将领跑掉的有好几十个，你都没有追；倒去追韩信，这是撒谎。”萧何说：“那些将领是容易得到的，至于像韩信这样的人才，是普天下也找不出第二个来的国士。大王假如只是想一直做汉中王，当然用不上他；假如是想争夺天下的话，除了韩信就没有可以商量大计的人。只看大王如何决定罢了。”刘邦说：“我也打算东出啊，哪能总是憋在这个地方呢？”萧何说：“大王如果决计打回东边去，能够重用韩信，他就会留下来；假如不能重用他，那么韩信终究还是要跑掉的。”刘邦说：“我看你的面子，派他做个将军吧。”萧何说：“即使让他做将军，韩信也一定不肯留下来的。”刘邦说：“那么，让他做大将。”萧何说：“太好了。”当下刘邦就想叫韩信来拜将。萧何说：“大王一向傲慢无礼，如果任命一位大将，就像是呼唤一个小孩子一样，这就是韩信离去的原因。大王如果诚心拜他做大将，就该选个好日子，自己事先斋戒，搭设一座高坛，按照任命大将的仪式办理，那才行啊！”刘邦答应了。汉军将领们听说了，个个暗自高兴，人人都以为自己会被任命为大将，等到举行仪式的时候，才知道是韩信，全军上下都大吃一惊。
4. 还定三秦