桂枝仔细一听，原来是向北的声音，脸露喜色，一行人都朝声音来处探望，果见霍弘与向北二人顶着斗笠黑袍急急忙忙地跑过来，云娟赶忙迎了上去，跳到向北身上，大喊：“向叔叔。”
向北笑吟吟地拎着她的手，走到众人面前，喘着粗气说：“我还怕赶不上，消息已经放出去了，估计这会儿那些家伙都在驿馆外面跪着呢，不过我都安排好了，皇后娘娘有旨，谁都不许进去，所以他们不知道咱们行踪。”
目光一转，他看向云娟道：“不过这丫头真要跟着我们吗？”
蔡奚琳揉着小云娟的脑袋，笑道：“娘娘说无碍，便让我带她出来了。”
向北了然，装作擦汗低头笑而不语。
桂枝起身说道：“行了行了，都办正事吧！”
蔡奚琳递给向北一块方巾，说：“你快擦擦汗，休息一下，等一会儿我们就要启程了。”
向北接过方巾，眼睛却一直盯着桂枝，自从桂枝进宫后，他已经许久没有像今日这般与桂枝接近了，年少时的过往历历在目，一时间似有千言万语却也在心中没法道出。
桂枝却躲开向北的眼睛，径自到一旁对众人说：“人也齐了，此番离开润州府，是为了下访各县，视察民情，一路上你们称我为夫人即可，不要暴露，我们到这须得查明真相，一直待在镇江府，怕是永远也不知道此方百姓在遭什么罪，受什么苦。”
向北发现桂枝眼中带着淡淡的哀愁，叹气之余，突然听见人声马嘶，只见一小队
第九回忠臣惨遭强人手，以身犯险求清白染
人马径直往长亭奔来，后面还有人抬着一顶轿子。
骑马的人到了，为首的是一中年男子，他见着几人便大喊道：“前方莫拦路！”
向北脾气来了，要知道对方顶撞的可是当今皇后，但他也只是眉头一横，手握在刀把处，大声道：“吵闹个甚？本将军今日便拦你这路又如何？”
见状，骑马那人一怔，仔细打量一番向北，顿觉非同凡人，是以赶紧下马，回马车旁与随行等人细语几声。
片刻后那人一改脸色，踱步至前，拱手道：“诸位莫非是刚从润州府出来的大人？”桂枝一行人很是吃惊，不过他们刚商量好不暴露真实身份，是以只能点头。