然而就在此时，一件惊天的大事发生了。前半夜所有人都没有料到的事在此时，深藏于宫中，无人敢谈。
太上皇驾崩了！
桂枝其实并未入睡，心里本就五味杂陈，她站在院儿内左右顾盼，但见太皇太后寝殿突然亮如白昼，便急忙前往，见太皇太后急匆匆地起身前往德寿宫，跟在后面的桂枝心中隐隐猜到了些什么……
就在德寿宫外桂枝跟在太皇太后的队列后方，又瞧见了几乘黑肩舆匆匆而至，由其上下来的皆是朝中重臣，这会儿，左相留正更是迎面而来，面色匆匆，见到太皇太后，作揖礼拜：“老臣参见太皇太后。”
太皇太后并没有多说什么，只是简单地抬了抬手，便走进德寿宫内，留正也紧随其后。
还未来到赵昚的寝殿，隐约就能听见阵阵哭声。屋外众人心中一酸，包括老丞相也不由得落泪，看样子太上皇真的驾崩了！可前半夜还好好的，怎得如此突然？
这会儿赵昚刚刚驾崩，宫人正在收殓，一众人只得放弃瞻仰遗容，随着内侍来到殿侧的一间小房。这间屋内，燃放着数盏壁灯，光影迷离。桂枝因为是跟着太皇太后所以才能进来，这屋里的人她倒也认识大半，除太皇太后之外，还有谢太后、赵汝愚。
其余的几人像是刚刚哭过，脸上均有明显的泪痕，瞧见刚刚进来的太皇太后以及留正等人，隐隐又有了哭意。
众人先是见过太皇太后，紧接着留相又与太后谢苏芳，赵汝愚、谢渊和关礼打过招呼，内侍搬来几把椅子，留正撩官袍欠身坐下。
桂枝站在一旁，倒也无人问津，但赵汝愚瞧见她的时候，表情明显一怔。
沉默许久有一人开口了。
“太上皇宾天事发突然，当下有一事本宫一人难以决断，故而只得深夜将各位召来。”太后谢苏芳哀痛之余尽力保持语句平静，她又说道：“官家不过宫，太上皇已经大行，眼下不知该如何是好……”
话说这谢苏芳原本是太皇太后的侍女，因她知书达礼、聪慧善良，得到赵昚喜爱，便由太皇太后赐婚给赵昚为侧夫人。直到绍兴三十二年，赵昚登基后，谢苏芳被封册为贵妃，当时皇后夏氏体弱多病，后宫便一直由谢苏芳主持。赵昚在位那一朝，谢苏芳以“俭慈”闻于朝野。而赵昚退居德寿宫后，谢苏芳也一直陪伴在侧，今夜早些时辰，桂枝还看见过二人齐齐与太皇太后议事，谁知到了后半夜，竟只留其一人在人间。
众臣皆看着谢太后，片刻后，留相低声问道：“太上皇大行……不知太后娘娘是否派人启奏官家了？”
谢太后摇了摇头，怎么可能？一个不肯过宫的官家，叫她如何启奏！