九一八事件爆发了，在日本人的强大压力下， 汪精卫和蒋介石只能暂时停止内斗，再斗下去两个人都不用玩了，原因很简单，这个时候抗日才是民心所向，抗日才是主旋律，谁举起抗日的大旗，谁才有资格领导中国。
作为国民党内的左翼领袖，汪精卫一直都是坚定的民族主义者，面对日本人的侵略，高举抗日的旗帜，赢得国内一片叫好声，得力干将陈公博也表现出英勇气概，在一二八淞沪抗战期间，和李济深一起，带着10万颗手榴弹抵达上海前线，为战士们加油鼓劲，表现的非常爱国。
随着抗战的持续，面对日益艰难的局面，陈公博又开始发虚了。
1933年长城抗战期间，受汪精卫委托，陈公博到古北口一线慰问部队，一个惊魂未定的伤兵告诉他，他们连队有100多个人，连日本人的影子都没有看到，就被飞机炸的只剩下三个了，看着伤兵浑身缠着绷带，血淋淋的凄惨模样，陈公博对日本人的战斗力产生了来自灵魂深处的恐惧。
在和汪精卫一顿顿商量后，两个人都认为，中日两国工业实力差距太大，中国不可能打的过日本，像蒋介石那样硬撑是没用的，必须要寻找一个新的出路。
从此，汪精卫陈公博从坚定的主战派变成了主和派。
从1937年七七事变开始，中日爆发全面战争，1937年和1938年是中国抗战最艰难的时刻，日本人卯足了劲，准备一口气打垮国民政府，彻底占领中国，淞沪会战、南京大屠杀、徐州会战、武汉会战，中国军队被打的步步后退，国府也迁入重庆，蒋介石一度准备逃到西藏，抗战前景阴霾一片。
此时汪精卫早已对抗战不报任何期望，加上长期被蒋介石压制，内心感到十分憋屈，土肥原贤二早就把握住了汪精卫的心态转变，派人一阵勾兑，表示大日本帝国非常赏识汪君的才华，觉得中国在汪君的治理下，定然会繁荣昌盛，只要汪君能和国民政府决裂，大日本帝国绝对会给予坚定支持，届时和汪君一起合作，统一中国，当然，日本出这么大力气，只要一点小小的报酬，比如中国东北和蒙古还有河北就归日本了，届时日军撤出中国，中日两国缔结和平条约，两国从此成为兄弟之邦，中日永远友好下去，嗦嘎。。。
当然，还有另外一种说法，汪本来在投降还是不投降的问题上纠结不已，但汪的老婆陈璧君权力欲望极强，很早就想当第一夫人，无奈汪长期被蒋介石压了一头，始终实现不了她的这个愿望，看见宋美龄那嘚瑟的模样就生气，所以一直鼓动汪投降。
不管怎么样，汪决定投降了，行动之前，给陈公博打了个电话，当时陈正在成都搞党务培训，被汪急招回重庆。
汪也很光棍，直接表示我要和日本人合作了，准备离开重庆，你跟我一起走吧。陈大吃一惊，虽然他耳根子软，但读书人的廉耻还在，没做好当汉奸的准备，当即强烈反对，表示国民党不能再分裂了，即使要投降，也要拉着蒋一起投降，我看日本人都是些小人，他们言而无信，巴拉巴拉说了一大堆。两个人从早上争论到下午，谁也说服不了谁。
说服不了就继续争，陈觉得日本人野心太大，如果把中国东北、蒙古、河北都丢了，以后怕被别人戳脊梁骨，不好见祖宗，汪见陈这么说也哑口无言，陈璧君见到汪的窝囊样，终于受不了，直接跳出来一针见血，吼了陈一句，姓陈的，走不走随你，以后你就跟着蒋介石混吧，我们不管你了。