魏军在付出巨大牺牲之后，总算是保住了营寨，曹操叫过宋江议事，宋江道：
“魏王，此刻汉军士气正盛，不若我等退到合肥城去，依城而守，一则可缓和士卒之疫病，二则有高城在此，汉军一时攻不下来。”
众皆以为可行。
唯独曹操摇了摇头：“我军如今伤亡颇大，数量和斗志远远不如汉军，若是撤去此营，汉军则可坚壁清野，绕至合肥之南，使我粮草无法接济。”
随后曹操又捏了捏太阳穴，强打精神继续道：“此次北伐出兵，我等仓促行事，只过得江来，数座州府不曾妥善经营，如今黄州舒州竟亦有旧宋之投降之将暗通汉者。”
曹操声音不大，营帐里人人却都不禁打了个寒颤，要知道，这位主子，素来最重忠义，前者攻倭国时候，有人私下会面倭国使者，被魏王知晓，结果就是九族尽没。
曹操环视周围一圈，只见众人皆闭口不言，营帐之中陷入沉静。
曹操接着道：“不意这汉军如此之强，此次出征却是仓促了些。”
又是一阵沉默，帐中却又一人道：
“吾以为，退兵。”
众人皆惊，此言还是自魏王起兵时候的头一遭。
曹操却一眼看去，笑道：“贯中先生以何教我？”
原来这说话的便是鼎鼎大名的许贯中，这许贯中本是大名府人，只因为前些年游历江南，结识了同在江湖游历的曹操。
两人均为人杰，自然相遇之后结为好友共同游历。
不过后来起兵，曹操愈发原形毕露，几乎就是在披上红袍的一刹那，那个充满游侠情怀的家伙，瞬间变成了杀伐果断的奸雄。
两人渐行渐远，以至于许贯中曾离开曹操，不过幸好宋江星夜追赶，半拖半拽，将许贯中劝回曹操身边。
曹操念及前世陈公台旧事，亦是好言相劝，待之甚厚。
许贯中却才不情愿的留下，只是从此之后，少设计谋划罢了。
此刻，许贯中心中所想便是，如今战局，长江之北，所占之地不稳，且战局不利，不若就此退回江南，眼下这位魏王实则有退兵之意，但却不好说出来。
那自己便说出罢，此刻退兵，更是挽救无数魏军疲卒之性命。
当下道：“合肥城内，瘟疫厉害，连日里城中人躲避兵灾瘟疫，逃难者，病死者无数，已然是十室九空，我等进去，就如魏王所言，不合时宜。”
“那却为何退兵？”宋江不解。
“合肥逃出去的，在黄、舒两州，亦是传染瘟疫，前者汉军有草药可治病，亦是亦其草药诱两州之人，如今人心已失，不若直接退守长江。