然而，秦国所获得的土地并非一片安宁祥和之地。西戎，这个剽悍勇猛的游牧民族，时刻威胁着秦国的边境安全。西戎人以游牧为生，逐水草而居，他们擅长骑射，战斗力极强。西戎部落众多，分布广泛，其中不乏强大的势力。他们经常侵扰秦国的领土，掠夺财物，给秦国百姓带来了巨大的痛苦和灾难。为了保卫家园，秦国历代君主都肩负起了抗击西戎的重任。在与西戎的长期战争中，秦国逐渐积累了丰富的战斗经验，培养出了一支英勇顽强、不畏强敌的军队。
（二）秦穆公的东向争霸尝试
秦穆公继位后，胸怀大志，壮志凌云，决心带领秦国走向强大，成就一番伟大的霸业。他深知人才是国家发展的关键，于是广开言路，招揽天下贤才。秦国任用客卿制度由此开启，秦穆公先后重用了百里奚、蹇叔等杰出的人才。
百里奚，原为虞国大夫，后被俘入秦。秦穆公听闻他的贤名，以五张黑羊皮将他从楚国赎回，并委以重任。百里奚不负众望，为秦国的发展提出了许多宝贵的建议。他主张重视农业生产，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，提高粮食产量。同时，他还积极推动秦国的商业发展，加强与其他诸侯国的贸易往来。在百里奚的精心治理下，秦国的经济逐渐繁荣起来，百姓的生活也日益富足。
蹇叔，也是一位德才兼备的贤士。他在秦穆公的盛情邀请下，来到秦国，为秦国的政治、军事等方面出谋划策。蹇叔具有卓越的战略眼光和敏锐的政治洞察力。他在秦穆公东向争霸的过程中，多次提出明智的建议，避免了秦国遭受重大损失。例如，在秦穆公决定攻打郑国时，蹇叔坚决反对，他认为秦军长途跋涉，劳师远征，必然会遭到晋国的伏击。然而，秦穆公并没有听从蹇叔的劝告，最终导致了崤之战的惨败。
在百里奚和蹇叔的辅佐下，秦穆公推行了一系列富国强兵的政策。秦国的经济得到了快速发展，国家实力日益增强。秦穆公亲自率领秦军征伐茅津一带的戎人，取得了辉煌的胜利，展现了他的雄才大略和争霸雄心。然而，秦国在东向争霸的道路上并非一帆风顺。晋国，这个强大的邻国，成为了秦国前进的巨大障碍。
晋国在晋文公的领导下，实行了一系列改革，国家实力迅速提升。晋文公通过城濮之战等一系列战争，确立了晋国在中原地区的霸主地位。秦国在与晋国的战争中，虽然也取得了一些胜利，但总体上处于劣势。在晋文公去世后，秦穆公认为这是一个夺取中原霸权的好机会。他不顾百里奚和蹇叔的劝阻，派军攻打郑国。秦军在经过崤山时，遭到了晋军的伏击，几乎全军覆没。这就是历史上着名的崤之战。