在南方，汉武帝同样致力于开疆拓土。他派兵征服了百越地区，将岭南之地纳入汉朝版图，并在此设立郡县，加强了对南方地区的行政管理和开发建设。在西南方向，他积极开拓西南夷，打通了与西南地区少数民族的联系通道，促进了民族融合与文化交流。在西域，汉武帝派遣张骞出使西域，开辟了丝绸之路，加强了汉朝与西域各国的经济文化往来，同时也为后续对西域的军事行动和政治控制奠定了基础。
这一系列的扩张政策，使得汉朝的疆域在汉武帝时期达到了空前的规模，国家的威望和影响力也在周边地区得到了极大的提升。然而，辉煌的背后却是沉重的代价。长期的战争使得大量的青壮年劳动力被征入伍，农田荒芜，农业生产受到严重影响。同时，战争所需的巨额军费开支让国家财政不堪重负，尽管采取了盐铁专卖等措施增加收入，但依然无法满足日益增长的需求。为了筹集军费，政府不得不增加赋税徭役，百姓生活陷入了困苦之中，社会矛盾也逐渐开始激化。
二、社会危机显现
随着汉武帝扩张政策的持续推行，西汉王朝面临的社会危机日益严重，逐渐从繁荣的巅峰走向了动荡的边缘。
首先是财政危机的加剧。战争的巨大消耗使得西汉政府的财政支出如流水般不断攀升。为了维持庞大的军队开支、装备制造以及后勤补给，政府想尽了各种办法来增加收入。盐铁专卖政策虽然在一定程度上缓解了财政压力，但也引发了一系列负面效应。民间商业资本受到严重挤压，许多中小商人因无法与国家垄断企业竞争而破产倒闭，商业活力大幅下降。均输平准政策在实施过程中也出现了一些问题，官员的贪污腐败和执行偏差导致市场秩序受到一定程度的扰乱，物价波动频繁，百姓生活成本不断上升。此外，为了弥补财政缺口，政府还不得不增加各种赋税和徭役，百姓的负担日益沉重，生活愈发艰难。