曹操深知人才的重要性，他广纳贤才，不论出身贵贱，只要有才能，都能在他的麾下得到重用。郭嘉、荀彧、荀攸等谋士，他们才华横溢，为曹操出谋划策，在关键时刻总能提出精妙的计策，帮助曹操化解危机。曹操的军队虽然数量相对较少，但士兵们训练有素，作战经验丰富，而且曹操注重军队的纪律和士气，使得他的军队具有很强的战斗力。然而，面对实力强大的袁绍，曹操也明白，这场战争将会异常艰难，稍有不慎，便可能满盘皆输。
双方战略意图与目标：袁绍的战略意图十分明确，他想要一举消灭曹操，进而统一北方，实现自己的帝王之梦。为此，他集结了十万大军，准备南下，向曹操发起全面进攻。他认为自己兵多将广，实力远超曹操，这场战争必胜无疑。
曹操则是为了保卫自己的势力范围，求生存、谋发展。他深知一旦袁绍获胜，自己将无处容身，所以必须全力以赴，阻止袁绍的进攻。曹操明白，自己不能与袁绍正面硬拼，必须采取灵活多变的战术，寻找袁绍的弱点，出奇制胜。
二、战役前奏
外交博弈：在战争爆发前，袁绍和曹操都在积极开展外交活动，试图争取更多的支持，孤立对方。袁绍四处联络周边势力，派人拉拢刘表、张绣等，希望他们能在曹操背后捣乱，分散曹操的兵力。刘表坐拥荆州，实力不容小觑，他接到袁绍的拉拢信后，犹豫不决。他一方面不想得罪袁绍，另一方面又不想轻易卷入这场战争，于是采取了中立的态度。张绣原本是董卓的旧部，后来投降了刘表。袁绍派人劝说张绣，希望他能与自己联合，共同对付曹操。张绣在谋士贾诩的劝说下，最终投降了曹操。
曹操则巧妙地利用各方势力之间的矛盾，分化袁绍的盟友。他通过外交手段稳住了孙策，当时孙策占据江东，实力强大，曹操担心他趁自己与袁绍交战时，从背后偷袭。于是，曹操派人给孙策送去厚礼，与他结为盟友，使得孙策无暇北顾。曹操又成功招降张绣，不仅增强了自己的实力，还稳固了后方和侧翼，让自己在战争中没有后顾之忧。