妇人和秦氏当时身穿粗布麻衣，但村民们一看，就知道二人非富即贵。
妇人说她被家中夫君抛弃，独自带着女儿流浪到此，求众人给她们一个落脚之地。
祁源村虽穷，但村民都心地善良。
一听妇人的遭遇，都极为同情。
村长大手一挥，划了块地给她们娘俩居住。
村民们也热心肠地来帮忙建房屋。
后来妇人留在村里，教孩子们读书习字。
直到十五年前离世。
而秦氏遇到进京赶考的赵平会，一段孽缘由此展开。
宁星棠勾唇逗弄着树枝上垂落的蜘蛛，笑得幽冷诡谲，“断亲书和银两，想好选什么了吗？”
这些孩子未来体弱多病，不适合体力劳动。
他们可以学习简单医术，为边境战士提供烘制好的药草。
至于他们对父母的记忆。
催眠术就能解决。
洒洒水的事儿。
百姓们听她再次提起这个，想着大理寺卿公平严明。
于是大着胆子哭诉：
“宁四小姐，这是我们血浓于水的孩子啊！你自己没有孩子，不懂为人父母的心，我们不怪你，可你不能逼着我们和孩子断亲啊！”
“姜大人，你可得为我们做主啊！宁四小姐这是要逼死我们！”
“我就这么一个孩子，囡囡那么小被人取了心头血，无论是停药还是离开父母，都是要她和我们的命啊……”
“我寻了一年多的孩子，我绝不可能再次抛弃他！”
“宁四小姐，你逼我放弃孩子，就是逼我去死啊！”
“是啊，你是要逼死我们吗？”
百姓们群愤激昂，夹杂着哭泣声，把被恶霸逼迫与亲子分开的悲伤演绎得淋漓尽致。
宁星棠冷心冷情，唇瓣的笑痕透着冷漠，“你们真的是舍不得孩子？”
百姓们被她清寒无温的眸光扫过，心底蓦地一寒。
众人纷纷低下头，不敢与她对视。
好一会儿，才有人嗫嚅着开口，“自……自然是为了孩子……”
姜珩吩咐大理寺卿衙役去取药渣，以及封锁山庄。
他目色清冷地看着众人，直接揭露众人心底的阴暗，“你们不是为了孩子，你们都是为了自己。”
百姓们想反驳的话，对上他恍若看透一切的目光时，纷纷将话咽回肚中。
宁星棠冷笑一声：“真正舍不得孩子的，都留在庄内照顾孩子。”
她缓缓扫了眼众人：“你们，不过是借着孩子的名义，为自己谋利益罢了。”
“你胡说！”被说中心事的百姓，脸色涨红地反驳。
宁星棠语调依旧不疾不徐：“在山庄内，你们只需要种植药草，其余不用做，就能吃住不愁。”
“甚至可以将自己种植的药草带出去卖钱，贴补家用。”
“你们中间有多少人，种植出的药草并未用于自己孩子身上，反而拿出去卖钱的？”
随着她话音落下，之前还愤懑的百姓，面上渐渐浮现心虚。
他们目光躲闪，根本不敢与宁星棠对视。
但想到记录药材的是他们自己推选出的人，是自己人，便大着胆子强硬地狡辩：
“宁四小姐，我们是穷，但你也不能这般污蔑我们，我们种出的药草，明明都给自己孩子用了，剩余的才拿出去卖钱。”
“就是，我们都守在这给你种药草，没了收入，不卖药草换钱，全家老小都得饿死。”
“是你当初说的，我们自己种的药草可以拿出去卖钱，我们又没拿药童种的，只是拿自己的。”