天明帝国历“崛兴”元年四月十五日，此时距离霍清明与陆明义大破赵沓的前锋大军已经过去了七八天的时间，淮北大营的水寨之畔，数百人的工程后勤兵们正挥汗如雨的工作着。
淮北大营的水寨是设置在一处向内凹的岸边，水寨方圆上百丈，里面停并排靠着六十多艘各式战船，还有十余艘运输船，这其中朝廷的战船仅有一半，而另外三十多艘乃是前番被霍清明缴获的冀北战船，那白色的船帆卷落在桅杆之上，依然被堑江之上的风鼓动的砰砰作响。
水寨两侧的岸边工程后勤兵正在挖设一个个巨大的土坑，土坑方圆数丈，坑底夯土垫平，然后用巨大的木架作九宫之状为基，巨大的霹雳车便在此基础上被搭建而起，这些所谓的霹雳车并没有轮子，而是固定在某一处地点作为防御使用的非移动型投石器，巨大的投石臂足有七八丈长短，可以将沉重的投石投射出数百步的距离。
这样的防守利器，只要有一定的数量，敌军的战船便很难靠上前来，任你什么样的战船也无法在如雨般的投石之下贸然向前，那只会被巨大的投石砸碎甲板和船舷，最终被江水吞噬而沉没。
有了这样的防御，水寨的官兵可谓是大喜过望，虽然他们现在加上前番缴获的战船，在战船数量上已经不输于冀北军太多，但是由于缺乏水手，故而能够驱动的战船仅有不到四十艘，若是冀北水军大举来袭，六七十艘的战船蜂拥而至，自己这边还是无法抵抗，可就在他们发愁之际，没想到女皇陛下让人制造了这些大型的投石器，听说叫做霹雳车，有了这东西的辅助，就不再惧怕冀北水军来犯，如何不让淮北大营的水军欢喜异常。
就在水军营寨忙碌之际，李患之站在淮北大营主帐之外，观望水寨方向的动静，见霹雳车的布置已经初具规模，心中才是松了一口气，就在他要转身回营之时，一名传信骑兵打马而来，来到李患之近前滚鞍下马，单膝跪地向其禀报道：“启禀陛下，马仁轨将军有信函前来！请陛下御览！”
李患之听闻是马仁轨的书信，也不等英婉与妙贞上前取过，而是自己下了主帐的台阶，一把夺过信函展开观看。
待看过之后，不由心中大喜，李患之眼中闪动着狡黠的光亮对着传令骑兵说道：“很好，你回去告诉马仁轨，就说朕已经看过他的书信，让他暂时停靠等候，朕随后会有旨意给他，千万不要暴露了行踪，不然冀北军就少了惊喜了！”
“谨遵陛下旨意！”那名传信骑兵叩首遵命，转身上马而去。
“陛下，什么事情如此的神秘，居然让您这么高兴？”萧妙贞在李患之的身后见他一脸的喜色，不由也轻笑问道。