“哦，为何这么说？”
“曹操挟天子于许都，他出兵破袁术大军于沛国西部，固然是因为袁术称帝引起公愤，但仍有其他原因，便是袁术实力雄厚，威胁到许县，太守若占据寿春，曹操亦会夜不能寐，如此容易引发我军与曹操之间的纷争，致使豫州、徐州形势复杂。”
“就目前而言，我军不宜太早与曹操交恶，袁术败亡之后，我军应以合肥为根基，巩固淮南，再把精力放在江东上，如此才是正途。”刘晔的意思很明白了，那就是先谋划江东，再考虑北上。
刘敬略微想了一下，点了点头：“子扬说得没错。最近一年，我不与孙策发生冲突，都差点把他给忘了，孙策乃枭雄，严白虎、祖郎等终不是他的对手，若他击败这两人，必会挥军北上，谋夺江淮之地，我不能不防。好吧，既然如此，那就采取上策，本太守亲自率军去钟离，拦截袁术。”
刘晔认为袁术已是穷途末路，此行不会有危险，刘敬去了，才会博取名声。所以，他并不阻拦。
“对了，子扬，我该什么时候出发？”
“以我看，现在就得出发，若是太守早来几天，时间就充裕了，如今晚了些，若是太守这两天还不来合肥，我都打算和汉升商议，和汉升一起去，以免误了时机。”
“好，我即刻出发，率八千大军堵截袁术，可不让他跑了。”
随后，刘敬以黄忠、周泰为将，率大军出发。从合肥到钟离约两百多里路，一点也不近。大军赶路五天时间，终于来到在钟离的淮水渡口之处。袁术要过河，肯定是要来渡口的。所以，他把渡口先给占了，袁术就插翅难飞。
刘敬让大军先停下来休息，再派出斥候，往附近十里地内查探消息，尤其是密切关注寿春方向，以此获知袁术的动向。半个时辰后，斥候便有了回报。
“报太守，西南方向三里距离的地方，有大量杂物，怀疑是大军驻扎过的地方。”
“大军驻扎过？”
“正是！”
“走，快去看一下。”刘敬让周泰镇守大营，他和黄忠骑着马来到斥候说的可能是大军驻扎过的地方。
这里很宽阔，地上留下很多杂物，还有生火的痕迹，这是士兵在埋锅造饭。黄忠久在军中，他转了一圈，便回来对刘敬说：“太守，这里确实有大军驻扎过，看埋锅的情况，兵力约一万出头，恐怕就是袁术的大军。他们……已经过淮水了。”
刘敬点了点头，心里烦恼起来，他和刘晔商量过，大军要在钟离县拦住袁术，如果被袁术过了淮水，就停止追击。淮水对岸是豫州沛国龙亢县，他在大军不宜进入沛国，引起不必要的纠纷。
黄忠又提醒刘敬：“袁术今日早启程，至今不过一两个时辰，他军中必有家眷，速度缓慢，若我军追击的话，仍有机会追到。”
刘敬想了想，做出决断：“好，大军出发，渡过淮水，追击袁术。”
回到渡口，大军渡过淮水。或许是袁术没想到刘敬会来追击，所以没毁掉浮桥。渡过淮水后，大军继续北上追击，追了二十里路，竟一无所获胜。天黑了，刘敬只好让大军安营扎寨，休息一番。