张辽倒不是有意拍马屁，豫章的民生近几年可谓是蒸蒸日上，已超过很多州郡了。他在徐州，知道徐州战乱多年，民不聊生，哪有豫章安稳？
“如今曹操占据了徐州，恐怕会对我扬州不利呀！”刘敬也没兴趣去深究张辽的经历，就转移了话题，聊到徐州的局势来。
张辽心中微微一动，知道刘敬有考验他的想法，他想了想：“徐州与豫、兖、扬、青四州接壤，乃四战之地，只是，徐州自黄巾以来，连年交战，几乎从未停止过，已是民生凋敝。”
“若州牧占据徐州，在徐州实施仁政，恐怕需投入大量钱粮。数年来，徐州人口迁移到荆、扬等州，州牧需数年时间治理，才能到徐州治理成如今的淮南那般，人口得到恢复。然，曹操却不会善罢甘休，会频繁来攻。对曹操而已，徐州乃是要地，对于州牧而来，却只是鸡肋，食之无味。”
“今州牧应尽快攻略江东，全据扬州，以水军之利，兵进荆州，以此为战略，必能获益匪浅。自董卓以来，关中、中原大乱，无数人口迁移入荆州。州牧若夺了荆州，可得荆州数百万众，可组建数万大军，岂是徐州所能比的？”
张辽的说法倒是和刘敬所想差不多，他一直无意徐州，就是因为徐州多年经历战争，早已破败不堪，百姓太穷了。
“可是，你可曾想过，我若攻破江东，全据扬州，届时实力大增，曹操必会忌惮，若曹操从徐州出兵来攻，岂不是对我不利？”
张辽陷入了思考，刘敬也不打扰他。过了好一会儿，张辽才说：“我以为曹操若攻扬州，多半会从豫州汝南方向攻来，而不是从徐州方向而来。”
“哦，这是为何？”
“徐州已是贫瘠，恐怕无力供应粮草。陶谦之时，徐州人口近百万，但曹操与陶谦交战，为报父仇，曾屠徐州数十万人，致使大量徐州人外逃到扬州和荆州，而后刘备、温侯和曹操数次在徐州交战，如今徐州人口凋零，恐怕连三十万人都未必会有。”
“若曹操从徐州来攻扬州，徐州又不能供应粮草，他只能从兖州或豫州押送粮草到徐州，再押送到淮南，这粮道太长，已是难以负担。我去河内，曾路过兖州，兖州民生虽比徐州好些，但亦不如扬州。”
“汝南以往虽有黄巾贼聚集，但近年没有大战，反安稳了许多，民生也有所恢复，据闻曹操也在汝南西部屯田，从汝南攻淮南，曹操没有粮道问题。”
“嗯，言之有理。今你投效于我，若我让你镇守淮南，你可愿意？”
“淮南？”张辽连忙应了下来：“州牧放心，我必会守住淮南，绝不容敌军踏入淮南半步。”他没有选择的余地，自是一口应下来。
不过，刘敬让张辽镇守淮南倒也不是临时起意。他手下大将几乎都在丹阳，准备与孙策决战。庐江、淮南两郡略有空虚，虽刚招募了些士兵，但张勋、阎象等在军事上才能有限，难以训练出精锐军队。张辽过去，便能改变这种状况。
他明白，此刻曹操正忙着对付河内叛乱，袁绍差不多该消灭公孙瓒了，曹袁将形成对峙的局面。曹操不大可能会在此时攻打扬州，除非他先攻打徐州，惹怒了曹操。只是，他不能过于自信，相信曹操不会来攻，就不设防。