话说刘备得到曹操的命令后，立即接管军队，接收粮草，倒是一分钟也不浪费。一切准备就绪后，已是傍晚。
“主公，天色将暗，是否等明早再走。”
“明早？不行，迟则生变，现在就启程。”
“可是，我们就来不及通知二将军了。”
“留几个人向二弟传话，让他去徐州，我大军先行。”
“去徐州？”
“正是，我在徐州还有根基，我奉曹操之命出城，去徐州，以曹操之命让车胄打开城门，趁他不备，拿下他，便可夺下徐州。还有，大军靠近南门，就从南门出去，越快越好，免得夜长梦多。”虽是刘备临时做的决定，但他已经有了一个很清晰的思路。
“好。”
半个时辰后，刘备率军从许都南门出了许都，走出城门的那一刻，他如释重负。
……
徐晃匆匆忙忙召集军队，终是晚了一步。中牟在许都的北面，他以为刘备会从北门出城，却没料到刘备从南门出了城。得知消息后，他才赶到南门时。此时，天色微暗，他率军追了出去。
……
出城之后，刘备率军绕过许都，改道西行。走了差不多五里路，太阳已西下，他仍下令继续行军，离许都越远他就越安全。
突然，士兵来报：“将军，前方有一支军队正过来，只有一里路左右，兵力约一千左右。”
刘备大惊，对方多半是曹操的军队，他若与对方发生冲突，对他必会不利。因为一旦交战，他将暴露行踪，大军也会有损失，反有了拖累。如今，不管对方是谁，都不知道他打算脱离曹操，正好可借令牌忽悠对方，避免交战。
于是，他在前领军，等待对方大军的到来。此刻，士兵已点燃了火把。很快，对方率军靠近。
刘备主动迎上去：“前面的军队，我乃左将军刘备，奉司空之命，前往中牟，你们是哪里的军队？”
对方统军之人正是程昱。原来，兖州还有些事情未了，程昱被曹操任命为济阴太守，督兖州事。与袁绍大战将起，曹操又任命他为振威将军，将他调回许都。程昱就率领一千大军，从济阴赶回许都，正想连夜赶路，进入许都。
当初得知曹操攻破徐州，把刘备带到许都时，他曾写信建议曹操，说刘备终究不会居于人下，不如趁早杀了。
曹操回信说，如今正是收揽天下英雄之时，不能因杀一人而失天下人之心。因此，他没有采纳程昱之计。程昱并没有将此事放在心上，一则曹操说得也有理，二则反正刘备也会被囚禁于许都。