“其实……皖城街坊传闻，乔公两个女儿嫁不出去，都是被州牧给害的。”
“我害的？胡说八道。”刘敬的音量不自觉地提高了，他和乔公至少已经有两年没打交道了，和乔家两个女儿也只是见过一面，早就忘到脑后去了。
“街坊传闻，当年州牧曾向乔公两个女儿求亲，还想两个一起娶了？”
刘敬脸红了起来：“当年确有过此事，这都是快五年前的事情了。”他看到刘晔露出奇怪的神色，就以为刘晔不相信，又接着解释：“当年我与府中两位夫人有了情，便想求亲，可两人隐瞒身份，我便误以为两人是乔家之女，故有求亲之举，此乃旧事，且误会早已解释清楚。”
“州牧之言，我自是相信，只是……”
刘敬都无语了：“可看你这表情，看着就是不相信我所言……”
“州牧，并非如此，我是真的相信，否则今日也不会把此事告诉州牧。只是街坊传闻却不是如此。”
“街坊如何传闻？”
“街坊传闻说，当年州牧曾向乔公求娶他两个女儿，以五千张纸为礼，后来又不求了，本来此事隐秘，也没几个人知道，但不知为何，从半年前开始就在皖城传开了，都说是州牧不知何故就退婚了？”
“真是胡说八道，街坊传闻岂能相信？鲁子敬和步子山代我去求亲，我在乔公府外等候，偶然看到了乔家两个女儿，才知道是误会，后来跟乔公解释清楚，我们才离开的，子扬若不信，可以去问步子山。”
“谁说不是？我自然是相信州牧，但人言可谓呀，街坊传闻多了，这乔公两个女儿就嫁不出去了。”
“这是为何？就算是退婚又如何，乔公两个女儿名声未损，怎会嫁不出去？”
“州牧你想，你当时不过一县令，去求亲又退了，别人自然狐疑，这婚为何就退了呢？如今州牧身居要职，又被封侯，在扬州名气正盛，街坊百姓自然就会嘲笑乔公，说乔家命了无福，两个女儿美若天仙，却与富贵无缘。乔家的两个女儿就成了别人口中的笑柄了。”
“后来，街坊传闻散播得可快了，又陆陆续续谣传出乔家两个女儿可能有隐疾之类，或是名节已毁之类的谣言，州牧当时才会退婚，这谣言越传越邪乎。渐渐地，就没有敢到乔府求亲了。”
“竟有这事？”刘敬看到刘晔：“子扬，你这表情可不对，就算是有此传言，也与我无关，岂能怪我？”
“此事自然与州牧无关，谣言散播之时，州牧正在攻打曲阿呢！只是，我不杀伯仁，伯仁却因我而死，这乔家两个娇贵的女儿，恐怕这辈子都嫁不出去了。”
“不对吧，这谣言是半年前传播出来的，乔家两个女儿两年前就应该及笄了吧？以两女之姿，乔公若想嫁女，早就嫁出去了，何必等到现在？”刘敬也是聪明人，很快就想到有些不对劲了：“咦？这传闻怎么感觉莫名其妙的。怎么像是故意损坏乔家的名声一样。”
“乔家名声还算是不错的，乔公这几年也是散了不少家财，做了些好事，淮南灾荒，他曾出面捐粮，子敬在庐江建书院，他捐款只在朱光之下，董和叛乱、孙策大军来攻，他都曾出力。莫非是乔府的仇人故意传出来的，故意抹黑乔公？”
“可乔公又有何仇人？