“诸位，刘敬派来使者，所图也已明了，那你们说，我与刘敬之间，是战是和？”
程昱先拱了拱手：“司空，我以为该和。”
“哦，仲德请接着说。”
“刘敬主动派使者来修好关系，表达善意，若司空执意要战，真将那刘敬逼得去跟袁绍联合，恐怕对我军不利。我军于官渡击败袁绍大军，袁绍已是衰弱至极，我军当乘胜追击才是，否则以冀州之富庶，只怕袁绍会逐渐恢复实力，届时又对我军构成威胁。”
“且各路诸侯必以为司空实力不济，不能掌控局势。司空此前曾与黑山军张燕、幽州护乌桓校尉阎柔多有联系，若司空与刘敬开战，久久不大军北上，他们便会以为我大军损失惨重，无力北上，必然会信心动摇，不再支持司空，届时大为不妙。”
“关中形势亦不容乐观，钟元常代理司隶校尉，已说服马腾、韩遂投降，但两人却仍未将质子送到许都，一旦战起，两人也会认为司空无力掌控局势，必定会拖延此事，如此造成关中形势不稳。”
“所以，为今之计便是，与刘敬和谈，率军北上，尽快消灭袁绍，否则必然半途而废，后患无穷。”
“只怕难如司空所愿。”荀攸回了一句：“如仲德所言，若刘敬乘我军北上许都空虚之时，骤然袭击许都，司空又该如何？刘敬是我军之敌，岂能全信他？”
“司空若担心北上时，刘敬突袭许都，其实并不难。”程昱是智者，显然也想过这个问题：“刘敬此人，有仁德之心，今他主动修好，当不会随意毁约，司空不如将此事上奏于朝廷，在朝堂上商议此事，如此朝中之臣则为见证人，若刘敬真敢大军北上，则等于违背其承诺，必为他人所唾弃，其名声不再。”
“当然，司空也不能没有防范。若刘敬大军北上，有三个方向，一是南阳方向，司空大军已驻守樊城，阻敌过河即可。二是汝南方向，司空可抽调兵力，增兵汝南，防守刘敬从淮南或江夏进军汝南。”
“三是徐州方向，司空此前让臧霸率军进军青州北海，牵制袁绍长子袁谭之兵，今袁绍大败，袁谭亦不敢动，臧霸的军队驻留青州，作用已不大，还不如将其撤回徐州，拱卫徐州，徐州防线亦牢固。”
曹操沉吟一番，越想越觉得程昱的建议有理。其实，在程昱的话里，最打动他的是，如果不及时北上，很有可能会造成各路诸侯动摇。那些原本依附于他的诸侯就会蠢蠢欲动，背他而去，例如张燕、阎柔、马腾等。
然而，曹操并没有马上拿主意，他把眼光投向郭嘉：“奉孝，你怎么看？”
“刘敬此人，野心勃勃，如我所料不差的话，他既然来此，主动提出与司空修好，则必是在短期内不会大军北上。”
郭嘉如此笃定，让曹操也感到奇怪：“哦，此意何解？”
“刘敬占据荆州，与袁绍对我军形成南北夹击之势，于他而言，最有利的做法应该是与袁绍联合，来夹击我军，但他却来找司空，表达修好之意。如我所料不差，并不是他不找袁绍，而是他和袁绍没有谈拢。”