空气是人的生命活动的重要物质，新陈代谢是生命活动的特征，营养物质之所以能化为能量，是依靠氧化才能进行的。
因此，人体吸入氧量是否充足，直接影响身体健康水平，特别对大脑的影响，如果严重缺氧就会发生不可逆转的变形和坏死的现象，会造成生命危险。
太极拳的自然呼吸和腹式呼吸都要求做到细、匀、深、长，都是有节奏地有规律地呼吸大量的空气，并且通过缓慢的运动，形成气息在体内的充分交换，促进生命活力。
腹式呼吸还有一个作用，就是通过横膈肌比较大幅度的活动，对胸腹腔的脏器起到良好的按摩作用，使这些脏腑循环旺盛。
横膈的运动，还加强了血液及淋巴循环，可以使心脏冠状动脉反射性的扩张氧化与还原作用加强，增加了心肌的影响，为有效地预防各种心脏疾病及动脉硬化创造了良好条件。
调息是太极拳的一个主要练习内容。
太极拳家陈鑫说：“打拳以调养血气，呼吸顺其自然。调息绵绵，操固内守，注意玄关。轻轻运行，默默停止，惟以意思运行。”呼吸之道，在于自然。
绵绵调息，就是不间断、轻微、深长、均匀。
在调息中，也要和意念相结合，注意行拳、调息过程中身体一些特别的感受和反应，就是调息和动作、内气相呼应，不是孤立、简单的呼吸。