“当日为了去楚家送信，太太变卖了当年的一套嫁妆，花光了家里大半积蓄，才终于凑足了礼物，不然你以为楚家大少爷怎么知道你们被关在刑狱？”
曹嬷嬷含怒之下出口，半点儿没给苏妙真面子。
“当时送礼的单子如今还在家中，要不要给你看看花了多少银子？”
“我……”苏妙真被说得有些慌乱，嗫嗫了一声。
曹嬷嬷又道：
“更何况当年你爹与楚公子交恶——”
“嬷嬷！”柳氏醒过神来，听到这里，连忙伸手拉她。
曹嬷嬷低头看她，见她眼里带着水光，摇了摇头，示意自己不要再接着往下说，曹嬷嬷这才长长的叹了口气。
“唉，太太，这些话，你不跟她说，她又怎么知道呢？”
如果不是因为苏文房的原因，以姚翝的性格、才干，怎么会至今仍升不了官，十年了，还只是一个六城兵马司指挥使？
不过柳氏已经发话，曹嬷嬷便没再说这事儿，而是又道：
“我们家境虽不说大富大贵，但也算殷实，如果不是因为这件事，又怎么会过得紧巴巴的？”
她说了一通，见苏妙真神情恍惚，才想起她毕竟年岁不大，便忍了忍：
“这才是老太爷拿出银票时，太太伸手接下的原因，并不是因为偏心！”
柳氏听到此处，才意识到先前苏妙真竟然说了柳并舟拿钱给自己一事，当日被她看到眼里后，恐怕这孩子心生怨恨，认为不大公平。
她连忙说道：
“这钱只是暂借，实在没有法子，将来太平之后，我会慢慢攒钱，再还你外祖父的。”
她这样一说，姚家其他人心中都格外生气。
苏庆春一张秀气的脸涨得通红，恨不能找个地缝钻下去。
他气姐姐性情偏激，又不知好歹，心眼狭小，记坏不记好；又怕苏妙真行事冲动，为姚家惹来大祸，到时姐弟俩就是恩将仇报，不知该如何平息此事。
“外祖父——”到了此时，他不敢去看姨母，也不敢看表哥、表姐们，只好去向柳并舟求助。
柳并舟摸了摸他脑袋，安慰道：
“庆春不要担忧，你姐姐只是一时被障了眼，会明事的。”
苏庆春听了这话，本该点头，可他随即想到这些时日以来的种种，心中又并不肯定，甚至隐隐为姐姐的举动感到羞耻。
“不可能，不可能——”苏妙真还在摇头，脸色煞白，喃喃道：
“怎么会这样呢？”
“我不相信，明明就是假的……”
“你信也好，不信也好，我做事只求问心无愧。”柳氏摇了摇头，接着说天色晚了，吩咐逢春送姐弟二人出去。
她心中委屈莫名，此时并不想让晚辈们看到她即将崩溃的神情。
姚守宁初时心疼柳氏，但她注意到曹嬷嬷的话说出口后，对苏妙真造成了极大的冲击。
表姐的脸上那张狐脸面具似是隐隐有开裂的架势，但一双毛绒绒的爪子捂住了她的耳朵，似是阻止她继续往下听。
只是那右侧爪子上，有一道十分明显的手握印痕，带着紫气——那是‘河神’先前出手后留下的印记。
这伤痕阻止了狐妖发挥，使得苏妙真的耳朵并没有被完全捂紧，依然听到了曹嬷嬷的话。
妖邪几乎要困不住她，两道幻影在苏妙真的脸上不停闪现，一道是半妖化的脸，一道则是妖狐的脸，但数息之后，妖狐仍是占据了上风，苏妙真的面庞重新浮现出红色的绒毛。
她眼里的挣扎隐去，最终化为冷静。
“姨母，是我错了，我口不择言，胡说八道，您不要生我的气。”
她细声细语的道歉，若是以前，柳氏早就哄她，此时却觉得这个外甥女陌生无比，闻言只是勉强笑了一声，安抚道：
“别想那么多，快些回去吧。”
但柳氏心中却知道，自此之后，她对苏妙真恐怕再也回不到过去。
苏妙真也并不想管柳氏心中如何想的，她只要做到了表面功夫，认为已经尽力后，便不再多言。
她出门撑伞，等她离开后，苏庆春才眼圈红红，站在柳氏面前，怯生生的喊了一句：
“姨母……”
“傻孩子，别担心，我知道你是个孩子，不会生你的气，别担心，回去睡一觉，明早起来跟着你表哥读书。”
她对苏庆春印象好一些，知道他胆小懦弱，便多安慰了几句。
这话一说完，苏庆春的脸色果然好些了，重重点头应了一句：
“嗯，我会好好努力的。”
姐弟俩一走之后，柳氏也将其余几个孩子打发。
等人走后，她才不再掩饰自己内心的难过，哭道：
“没想到妙真心中竟然是这样想的，我初时还以为她是受妖邪蛊惑而已……”
她怀念年少时与小柳氏相处的情景，又遗憾于自己未能在小柳氏在生时对她伸出援助之手，便一心一意想要自己的孩子们与小柳氏的一双子女和睦相处，盼着这些表兄妹们能像当年她与小柳氏一样关系亲近。
可哪知人的情感不受人掌控，她与小柳氏曾经的姐妹情深，恐怕随着两人的成长、成家，便已经真正逝去。
柳并舟看着这个一向强势的女儿痛哭，不由无声的拍了拍她肩头，她在父亲面前哭得更大声。
……
姚守宁与姚婉宁回去的时候，她频频转头往姐姐的身后看。
‘河神’站在姚婉宁身后，像尊沉默的阴影，却没想到这个已经入了邪的昔日太祖阴魂，竟然会在那时出手教训狐妖。
——这种感觉实在怪异。
“你看什么？”姚婉宁见她一连看了自己好几眼，不由好奇问了一声。
冬葵、清元与白玉几人都在，姚守宁纵然有许多话想说，此时也不是合适的时机，只好摇了摇头，接着笑道：
“我没想到姐姐会打人。”
想到先前的事，姚婉宁的脸颊微微一红，这才觉得有些不好意思。
但随即她又理直气壮：
“谁让她咬你？”
她以前身体病弱，无法自由行动，纵使心疼妹妹有时挨娘的骂，也只能嘴上劝慰几句，哪像如今，可以亲自保护妹妹。
“其实她没有咬到我。”姚守宁闻言，心中开心。
姚婉宁就笑：
“那也活该。”她补了一句：“我早想打她了。”
“当日她挑拨离间，闹得你回家哭了半晌，晚饭都没吃时，我就想打她。”
她外表温和，其实内心极度护短，这一点倒与柳氏有些相似。
姚婉宁内心道：如果不是害怕肚子出事，她还想再打苏妙真两巴掌。
“什么肚子——”
姚守宁初时力量进阶，一时之间还分不清真人说话与‘心声’的区别，闻言便下意识的反问了一句。
“什么肚子？”她这话是无心之语，却把姚婉宁吓得不轻，以为自己大意之下将心中所想说出来了。
好在冬葵等人也接着好奇的问：
“哪有什么肚子？”
“刚刚——”
姚守宁正欲说话，及时醒悟到自己恐怕说错了话，听到的是姚婉宁的心声。
姐姐的心中很在意她的肚子，但她并没有说出声。
她回头去看姚婉宁，却见昏暗的光线下，她的神情看得不大清楚，但似是有些紧张。
姚守宁心中生疑，接着道：
“我似是听到有谁的肚子‘咕咕’，是不是没吃饱呢？”
她随意找了个话题绕过去，冬葵不疑有他，连忙说道：
“谁说不是呢？今晚这样一闹，我真没吃饱。”
清元与白玉二人也抱怨，众人有说有笑，很快将这一小插曲抛到脑后。
姚婉宁松了口气，但凭借她对姚守宁的了解，隐约感到自己的秘密迟早会在她面前无所遁形。
她咬了咬嘴唇，有些害怕，却也知道无法逃避——她只是有些歉疚，东窗事发之后，恐怕姚家会遭人指指点点，连累亲人。
毕竟一个未婚少女，突然有孕，这是多么丢人现眼的事。
若是大家知道真相，恐怕是会怜爱她，柳氏与姚守宁必定会自责，这些都不是她想看到的。
再拖一拖吧……
……
姚守宁本来想与姚婉宁说清楚‘肚子’的事，她总觉得姐姐隐瞒了一件大事，但哪知这一日后，便有许多大事发生。
顾焕之应允了自己的承诺，温庆哲当天便被放出刑狱。
温家人得知缘由，前来感谢姚家人。
而苏妙真献上的那粒紫丸，并没有救下顾后的性命。
到了傍晚的时候，神都城敲响了丧钟，意味着这位母仪天下的女人已死，独留下年纪不大的四皇子。
好在钟声响起之前，顾焕之目送陪伴了自己大半生的妻子先行离去。
去姚家取丹的时候，柳并舟曾再三劝导他，那时他便已经心生不详预感。
可是他仍想赌一把，只是最终的结果并不如人意。
拿到了丹药后，缠绵病榻多时的顾夫人以为爱女终于得救，死前心满意足，是含笑而去。
顾焕之一天之内接连丧妻、丧女，成为真正意义上的孤家寡人。
城中百姓遭受蚊虫噬咬后，接连出现感染溃烂，普通的大夫无法医治这样的毒症，不少人死于这个寒冷的冬日。
初时将军府的人还令人收敛尸体，但后来发现尸体太多，根本收不完。
这些死去的人伤口流脓，这场未褪的洪灾成为了病毒的载体，使得更多人受到了感染。
当日姚守宁梦境中的情况应验，城中四处出现尸体。
神启帝放榜天下，宣称愿以道谍为奖励，鼓励众人收敛城中死尸。
昔日许多街道上的地痞流氓、江洋大盗如嗅到了血腥味的鳄鱼闻风而至，借此机会洗去过往罪孽。
神都城逐渐混乱，抢掠、违法之事一再发生，百姓苦不堪言。
而就在这个时候，城中‘大明宫’突然宣称有药可解这蚊虫之毒。
‘大明宫’在大庆之中，香火并不如青峰观旺盛，但它的来头可不低——是当年神启帝为了笼络陈太微，而专为他在神都城修建的道观。
只是这道观平日上香的以达官贵人居多，这些人醉翁之意不在酒，打的是想借国师而一步登青云的美好主意。
可惜陈太微性情冷淡，极少呆在这里，这‘大明宫’便如他的一个名义上的观道，几乎看不到他的影子。
直到这一次灾情之后，突然发声说有办法救大庆百姓，引起了许多人的注意。
朱姮蕊夫妇自然是十分警惕的，百姓们初时半信半疑。
这些年来，道士的地位逐渐提升，尤其是‘大明宫’的道士，外出之时甚至比一般的达官显贵还要威风一些，许多人对他们有敬畏。
大明宫宣称这驱毒之药乃是国师所提供，国师不求获利，只是怜悯世人，因此免费赠药。
一时之间，许多囊中羞涩的人闻风而至，‘大明宫’的入口处挤满了人山人海。
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