然而，宇文邕英年早逝，他的儿子宇文赟继位后，荒淫无道，政治腐败。宇文赟大兴土木，修建宫殿，挥霍无度。他还滥杀无辜，使得朝中大臣人人自危。北周的统治陷入了危机。
就在这个时候，杨坚逐渐崛起。杨坚出身于关陇贵族集团，他的父亲杨忠是北周的开国功臣。杨坚本人也才华出众，深得北周武帝的赏识。在北周武帝去世后，杨坚逐渐掌握了北周的军政大权。他凭借着自己的智慧和谋略，铲除了北周宗室中的反对势力，稳定了自己的统治地位。
杨坚深知，要实现统一，必须先进行改革，增强国力。他采取了一系列的措施，如推行均田制、改革府兵制、加强中央集权等。均田制的推行，使得农民有了土地，提高了他们的生产积极性，促进了农业的发展。改革府兵制，使得军队的战斗力得到了提高，同时也加强了中央对军队的控制。加强中央集权，削弱了地方势力，使得国家的统治更加稳定。
同时，杨坚还积极拉拢南方的势力，为统一南方做准备。他派遣使者与南方的陈朝进行修好，同时暗中培植自己在南方的势力。他还注重发展经济，鼓励商业和手工业的发展，使得北周的经济得到了快速的恢复和发展。
三、统一之战：隋灭陈，结束分裂
在做好了充分的准备后，杨坚开始了统一全国的战争。公元 581 年，杨坚废北周静帝，自立为帝，建立隋朝，改元开皇。杨坚深知，要实现统一，必须先稳定国内局势。他采取了一系列的措施，加强了中央集权，整顿吏治，发展经济。同时，他还积极进行军事准备，训练军队，打造兵器。
开皇七年（公元 587 年），杨坚命杨广率领大军灭掉了后梁，为统一南方扫除了一个障碍。后梁是南朝梁的残余势力，占据着江陵一带。杨广率领大军迅速出击，后梁军队不堪一击，很快就被隋军灭亡。
公元 588 年，杨坚任命杨广为行军元帅，率领五十多万大军，兵分八路，向陈朝发动了全面进攻。陈朝皇帝陈叔宝昏庸无道，政治腐败，军队战斗力低下。陈叔宝整日沉迷于酒色之中，不理朝政。他大兴土木，修建宫殿，挥霍无度。他还任用奸臣，排斥忠良，使得陈朝的政治更加黑暗。