经济上，土地兼并现象日益严重。北宋时期，大地主、大官僚大量兼并土地，使得大量农民失去了赖以生存的土地，沦为佃农。同时，为了维持庞大的官僚机构和军队开支，政府不断增加赋税，农民的负担愈发沉重，导致社会贫富差距悬殊，经济发展受到严重阻碍，出现了“冗费”的情况。
军事上，北宋实行的是“强干弱枝”的军事策略，将大量的精锐部队集中在京城附近，地方军队战斗力薄弱。而且，由于长期实行“重文轻武”的政策，武将的地位和权力受到极大限制，军队的训练和管理也存在诸多问题，导致宋军在对外战争中常常处于劣势，出现了“冗兵”的现象。
在这样的背景下，北宋的国力逐渐衰退，财政危机日益严重，社会矛盾也日益尖锐。宋仁宗作为一国之君，也意识到了问题的严重性，迫切希望能够通过改革来扭转这种不利局面，于是便有了庆历新政的发起。
三、庆历新政的主要内容
庆历三年（1043年），宋仁宗任命范仲淹为参知政事，相当于副宰相之职，让他主持改革事宜。范仲淹深知北宋面临的诸多问题，在经过一番深入调研和思考后，提出了一系列改革措施，主要包括以下几个方面：
1. 明黜陟：这是针对“冗官”问题提出的改革措施。北宋以往的官员考核制度存在很大缺陷，官员不论政绩优劣，只要在任期满，基本上都能得到升迁。范仲淹主张建立更加严格、科学的官员考核制度，根据官员的实际政绩来决定其升降。政绩突出的官员给予晋升，而那些碌碌无为甚至有违法违纪行为的官员则要予以降职或罢黜，以此来激励官员们积极作为，提高行政效率。
2. 抑侥幸：也是为了解决“冗官”问题。北宋时期，官僚子弟通过“恩荫”制度可以轻易获得官职，无需经过科举等正规途径。这种制度导致大量不学无术的官僚子弟涌入官场，进一步加剧了官僚机构的臃肿。范仲淹提出要严格限制“恩荫”的范围和人数，只有那些真正有才能、有贡献的官僚子弟才可以在一定条件下获得官职，从而减少因“恩荫”而产生的冗官现象。
3. 精贡举：主要是针对科举制度进行改革。北宋的科举考试在内容和形式上存在一些弊端，例如考试内容过于注重诗赋，而忽视了对儒家经典的深入理解和对治国理政能力的考察。范仲淹主张改革科举考试内容，增加对儒家经典的理解和应用、对时事政策的分析等方面的考察内容，同时也强调要培养考生的品德修养，使科举选拔出来的人才更符合国家治理的需要。