三、淳安知县任上的作为
由于海瑞在南平县教谕任上的出色表现，他被调任为浙江淳安县知县。淳安县当时面临着诸多严重的问题，赋税繁重，百姓生活困苦不堪，而地方豪强和贪官污吏相互勾结，横行乡里，鱼肉百姓。海瑞到任后，立即展开了深入的调查研究，他亲自走访百姓，了解他们的生活状况和所面临的困境。他深知，要想改变淳安县的现状，必须从整顿吏治和减轻百姓负担入手。
在整顿吏治方面，海瑞采取了果断而严厉的措施。他对县衙中的官吏进行了全面清查，发现有贪污受贿、徇私舞弊行为的官员，不论其职位高低，一律严惩。他废除了县衙中各种不合理的收费项目，严禁官吏向百姓索要钱财。为了防止官员们再次贪污腐败，他建立了一套严格的监督机制，鼓励百姓对官员的不法行为进行举报，一旦查实，给予举报人重奖。在他的铁腕治理下，淳安县的官场风气得到了极大的改善，官员们不敢再肆意妄为，开始兢兢业业地为百姓服务。
减轻百姓负担是海瑞在淳安知县任上的另一项重要举措。淳安县的赋税沉重，主要是因为地方豪强和贪官污吏相互勾结，将自己应承担的赋税转嫁到百姓身上。海瑞决心改变这种不合理的状况。他重新丈量土地，清查户口，按照实际情况重新分配赋税，让富户承担更多的赋税份额，而减轻了贫苦百姓的负担。他还积极推行节俭政策，削减县衙的开支，减少不必要的浪费。例如，他自己以身作则，生活极为简朴，穿的是粗布衣衫，吃的是粗茶淡饭，甚至自己在县衙后面开辟了一块菜地，种植蔬菜自给自足。他的这种行为，不仅为县衙节省了开支，也为百姓树立了榜样，让百姓们深受感动。
海瑞在淳安知县任上，还处理了许多着名的案件，其中最具代表性的便是“胡公子事件”。胡宗宪是当时的浙直总督，权倾一时。他的儿子胡公子仗着父亲的权势，在各地横行霸道，无恶不作。一次，胡公子路过淳安县，因为驿站的招待稍有不周，便大发雷霆，将驿站的工作人员打得遍体鳞伤。海瑞得知后，极为愤怒，他决定要为百姓讨回公道。他下令将胡公子及其随从逮捕，并当众审讯。胡公子一开始还嚣张跋扈，声称自己是胡宗宪的儿子，要求海瑞立即释放他。海瑞却毫不畏惧，他说：“胡总督一向清廉奉公，他的儿子怎么会如此胡作非为？你必定是假冒的胡公子，来此扰乱地方治安。”于是，海瑞按照法律规定，对胡公子及其随从进行了严惩，没收了他们所携带的财物。然后，海瑞写信给胡宗宪，将事情的经过详细告知，并表示自己是按照法律办事，维护地方的治安和百姓的利益。胡宗宪虽然心中恼怒，但也无可奈何，毕竟海瑞的做法有理有据，他也不敢公然袒护自己的儿子。这件事情传开后，海瑞的名声更是大噪，百姓们对他更加敬重和爱戴，而贪官污吏和权贵们则对他又恨又怕。