匈奴已经将近十年没有发动大规模南侵劫掠的活动了。前任匈奴单于，名为挛鞮（读作luán dī）乌达，前朝衰败灭亡之际，趁机率领军队侵入中原，初期也确实获得了丰厚的战利品。
然而，挛鞮乌达的残暴行径激起了汉家各大势力的强烈愤怒。其中以周、秦两国为首，联合了众多势力，在太行山附近设下埋伏。一战之下，几乎将匈奴的青壮年战士全数歼灭。
这场惨败后，匈奴的残余部队逃回了广袤的草原。随即，匈奴内部爆发了激烈的权力斗争，左贤王和右贤王都蠢蠢欲动，意图取代挛鞮乌达的地位，整个匈奴部落陷入了一场旷日持久的内乱之中。
挛鞮乌达的长子挛鞮塬跋，在亲眼目睹了中原的繁荣景象和文化的昌盛之后，心生向往。他开始主动接纳汉人，将他们纳入自己的幕僚团队，以期借鉴中原的智慧与力量，为匈奴的未来开辟新的道路。
挛鞮乌达逝世之后，其长子挛鞮塬跋力挫群雄，战胜了挛鞮乌达众多子嗣的挑战，毅然登上了匈奴单于的宝座。即位后，他励精图治，不仅大力提倡生育，以增强族群的力量，还巧妙地团结了各个部落，使得无论是左贤王还是右贤王，都对他充满了敬畏并衷心拥护他的领导。
草原的各部族皆称挛鞮塬跋为草原雄鹰。
经过十年的休养生息，匈奴的人口与牲畜数量已远远超越了往昔的鼎盛时期。然而，随着物质的丰富，一些匈奴贵族开始沉迷于奢华享乐，竞相搜罗自中原流传而来的金银玉器，生活日渐腐化。
挛鞮塬跋深谙一个道理：一个以战斗为生的民族，一旦沉溺于安逸之中，便会逐渐遗忘自己的本能，失去在严酷环境中求生的能力。更何况，去年冬天的一场大雪，使得许多牲畜不幸丧生，这无疑给匈奴的生计带来了严峻的考验。
于是，挛鞮塬跋精心策划了一场对中原的劫掠行动。他希望通过这场行动，不仅能够重新唤醒族人们内心深处的野性与斗志，更能够确保族中的老少在严冬之后能有足够的食物维持生计，让匈奴的族群在逆境中继续繁衍生息。
此次匈奴的南侵行动，已不再遵循往昔那种成群结队、以骑兵突袭为主的模式。他们不再简单地避开城池，转而对沿途村镇进行一番掠夺后便匆匆撤退。
如今的匈奴，在挛鞮塬跋的领导下，吸纳了许多在中原郁郁不得志的学士，从而掌握了攻城掠地的技艺。
当匈奴大军南下，首当其冲的便是秦国的府谷城池。守将仍以为匈奴会如往昔般绕城而过，因此只是加紧将四周的乡民集中起来以保安全。