阚文清不愿贸然行事,便命宋浩凡留在府中以防不测,若途中有任何紧急消息,便以书信往来。此次行程由匡孝辙随行,与他一同前往。两人抵达了京城南桥的客栈,才见得河金元已在门口候着,准备启程。阚文清向远处眺望,神情中似有期盼。河金元看了看四周,问道:“阚兄可是有同伴未至?莫非还在等何人?”
阚文清微微一笑,答道:“确有一人,待片刻,若她不至,咱们便启程。”不多时,只见一女子匆匆而来,正是安胜灵。阚文清瞧她来了,神情舒展,露出一抹满意之意。
河金元见状,疑惑问道:“这位可是阚兄的朋友?”阚文清轻声道:“正是安胜灵姑娘,与我颇有交情。”闻言,河金元微微颔首,再不多问。三人随河金元上了马车,启程向港口行去。
一路上,安胜灵按捺不住心中疑惑,便对河金元道:“日前在集市上遇一位自称南洋旅游使者之人,言道南洋之路仅需一时辰可达,不知此言是真是假?”
河金元闻言大笑,答道:“姑娘所言之人乃是舍侄姜明徽,的确是南洋使者。此言虽听来荒诞,然实不为虚,确可一时辰抵达南洋。”
此言一出,阚文清、匡孝辙与安胜灵皆露出讶然之色,心中不解,然河金元并未详说,只淡笑道:“到了港口,自会见分晓。”
不久,几人抵达港口,河金元领着他们穿过船坞,来到一片宽敞空地前。阚文清等人四下环顾,港口泊着船只,海风阵阵,波涛起伏,然心中皆疑惑不已:“便是乘船,又怎能仅用一时辰抵达南洋?”
正此时,河金元唤来随从,示意将一处蒙以黑布之物掀开。随着黑布缓缓揭下,阚文清、匡孝辙与安胜灵瞠目结舌,眼前所见之物竟非船舶,而是一台精巧异常的机器。此物通体以铜铁所铸,工艺精致,造型奇异,形似巨鸟,翅膀高耸,机翼两侧并列排列着数排风轮,尾部赫然装有巨大的蒸汽机组。
安胜灵不禁低声问道:“这是……何物?”
河金元轻轻抚摸那机器的金属表面,露出得意之色,道:“此乃吾南洋所制之飞行器,以蒸汽为动力,纵横天地,迅捷无比,乃是南洋科技之精粹。诸位稍候,片刻后便可体验乘风之速。”
阚文清与匡孝辙面面相觑,不由皆露出惊愕之色。南洋竟能造出如此奇技,便是纵横海疆的船只,也无此速。安胜灵轻声惊叹:“果然闻名不如亲见,竟真能在此一日间去往南洋。”