在清末民初的时候，天津卫有一个叫做约翰的洋人。
他金发碧眼，鹰钩鼻子，一脸的大胡子如同钢针一般，根根直立。
他娶了一个中国的老婆，在法租界开了一家洋行，贩卖一些洋火、洋油、钟表之类的玩意儿，日子倒也过得红红火火。
约翰有一个烟袋，这可是他的宝贝，平日里须臾不离身。
这只烟袋通体乌黑，仿佛能吞噬光线一般，其上镶嵌着一颗血红色的宝石，如同恶魔之眼般闪烁着幽光。
这烟袋据说是约翰祖上传下来的宝贝，但同时也是一个不祥的源泉。
据说，约翰的祖上是一个英国的海盗头子，曾经杀人放火、奸淫掳掠，无恶不作。
有一次，他劫掠了一艘来自东方的货船，上面装满了瓷器、丝绸和茶叶，还有一只诡异的烟袋。
这海盗头子一眼就看中了这只烟袋，将其据为己有。
自打有了这只烟袋，海盗头子的运气就开始急转直下。
先是出海遇到了大风暴，手下的兄弟们死伤无数；后是藏宝的地方被一个叫做“黑胡子”的恶棍发现，一场恶斗之后，海盗头子落败，被“黑胡子”割掉了脑袋，藏宝图和金银财宝也被“黑胡子”据为己有。
不过，这“黑胡子”也是一个短命鬼，得到宝藏后不久，就遭到了其他海盗的围攻，最后死在了一场大火之中。
这烟袋几经辗转，最后又落到了约翰的手中。
约翰得到这烟袋之后，也是厄运连连。
先是做海员的时候遇到海难，侥幸捡了一条性命；后是做生意的时候，被同行排挤陷害，差点儿倾家荡产。
约翰不信邪，认为这是有人嫉妒他，故意编造出来诋毁他的宝贝的。
他越是倒霉，就越是觉得这烟袋是个宝贝，否则的话，怎么解释他每次都能逢凶化吉、大难不死呢？
约翰有一个癖好，那就是喜欢听中国的鬼故事。
他觉得这些故事充满了神秘色彩，比他曾经经历过的那些海难和争斗刺激多了。
每天晚上，他都会让他的老婆给他讲一个故事，听完之后才会心满意足地睡去。
这天晚上，约翰的老婆给他讲了一个关于“烟袋鬼”的故事。
据说，在很久以前，有一个叫做赵四的赌徒，因为嗜赌如命，输光了家产，连老婆孩子都跟着别人跑了。
这天晚上，赵四又输得精光，走在回家的路上，又冷又饿，不由得抱头大哭起来。
就在这时候，一个穿着黑色长袍、戴着黑色帽子、脸上蒙着黑色面纱的神秘人走了过来。