小皇帝平安，正与母后在乾清宫用膳。
“母后，巡抚是什么官职？”平安坐在饭桌前，伸出双手，等宋妈妈用热帕子为他净手，他刚才接见了李邦华，当着他的面忍住没问孙先生，跑回来问他娘。
“怎么说呢？”张蔷道，“母后给你打个比方吧，平日里陪你读书的张世泽、徐元祉、朱良辅三人，一人陪你读书，一人陪你练武，一人陪你玩游戏，有一天，他们为了如何安排读书、练武和游戏的时间吵了起来。
这时候，你就要站出来，解决他们三人之间的矛盾，否则，大家就不能开心地玩了，是不是？”
平安挺起小胸脯，骄傲地说：“是，他们都听朕的，朱良辅都九岁了，他也要听朕的。”
“对呀，大明十三省，每个地方的官员呢，有管民的布政使，有管军的指挥使，还有管治安和司法的按察使。
平日里，这三位各管一摊，谁也不麻烦谁，但有时候，比如地方上发生了匪乱、民乱、入寇等情况，朝廷就会指派一位巡抚，去协调他们之间的关系……”
陪平安一起读书的，有英国公的孙子张世泽，定国公世子徐允祯的儿子徐元祉，成国公朱纯臣的孙子朱良辅。
另外，刘鸣谦的大孙子，六岁的刘士伟，也被太后特邀入宫伴读。
这些童年的玩伴，长大后将成为皇帝的心腹，是皇帝治理国家的得力助手。
平安举起一只手，雀跃地道：“朕明白了，巡抚跟朕一样，管理一个地方的所有政事。”
“不，”张蔷拍拍儿子举起的小手，纠正他道，“巡抚管一省的军政大事，你是帝王，你要管大明天下所有大事。”
望着儿子健壮的小身板，就要担起大明天下，张蔷想想都觉得压力山大，她又补充道：“不过，安哥儿不怕，在你长大前，有阿娘帮你撑着。”
宋妈妈递上一碗调好味的土豆泥，劝道：“娘娘，安哥儿，先用饭吧，菜都凉了。”
平安继位后，宋妈妈改口称呼万岁爷，平安觉得不好听，仍要他叫乳名安哥儿。
“尝尝，这是李巡抚带回来的土豆，看看有没有咱们庄子上的好？”张蔷说完，端起碗吃饭，食不言。
母子俩正吃着饭，法容在门外晃了一下，就站在廊檐下等待，张蔷见了，冲她点点头，让她进来回话。
法容进来，小麦色的脸上满是激动，两颊笑出浅浅的酒窝，上前来行了一个福礼：“太后，我师兄回来了，在宫门外求见。”
“哦，”张蔷问，“法安大师还没回隆福寺吧？”
“没有，一进城就来宫门外侯见了。”