老年痴呆主要包括阿尔茨海默病、血管性痴呆等多种类型，它们的病因有所不同。
一、阿尔茨海默病
1. β - 淀粉样蛋白沉积
- 这是阿尔茨海默病的一个重要病理特征。在大脑中，β - 淀粉样蛋白异常聚集形成斑块，这些斑块会干扰神经元之间的通讯，引发炎症反应，导致神经元受损和死亡。正常情况下，β - 淀粉样蛋白的产生和清除处于平衡状态，但在患病时，这种平衡被打破，产生过多或清除不足。
2. Tau蛋白异常磷酸化
- Tau蛋白主要存在于神经元的轴突中，起到稳定微管的作用。在阿尔茨海默病患者大脑中，Tau蛋白过度磷酸化，使其从微管上脱离，形成神经原纤维缠结。这些缠结会破坏神经元的内部结构和运输系统，影响神经信号的传递，最终导致神经元功能障碍和死亡。
3. 遗传因素
- 约5% - 10%的阿尔茨海默病是由基因突变引起的。比如，早老素 - 1、早老素 - 2和淀粉样前体蛋白基因的突变，会导致β - 淀粉样蛋白的产生异常增加，从而增加患病风险。如果家族中有阿尔茨海默病患者，其亲属发病的概率相对较高。
4. 神经炎症
- 大脑中的炎症反应在阿尔茨海默病的发病过程中也起到一定作用。小胶质细胞是大脑中的免疫细胞，当受到β - 淀粉样蛋白等刺激时，小胶质细胞会被激活，释放炎症因子。这些炎症因子在清除有害物质的同时，也可能会对周围的神经元造成损伤，加速疾病的发展。
二、血管性痴呆
1. 脑血管疾病
- 多次发生脑梗死或脑出血是血管性痴呆的主要原因。当脑血管堵塞或破裂出血后，脑部相应区域的血液供应中断，导致神经元缺血、缺氧而受损。如果这些病变累及大脑中与认知功能相关的区域，如额叶、颞叶、海马等，就会引起认知障碍。例如，多发性脑梗死会造成大脑多个部位的神经细胞坏死，累积到一定程度就会出现痴呆症状。
2. 脑血流灌注不足
- 长期的低血压、心脏疾病（如心力衰竭）等因素可能导致大脑的血液灌注不足。大脑得不到充足的氧气和营养物质，会使神经元的代谢和功能受到影响，从而增加血管性痴呆的发病风险。这种情况就像给庄稼浇水不足，导致庄稼生长不良一样。
三、其他因素
1. 头部外伤
- 严重的头部外伤可能会导致大脑组织损伤，增加老年痴呆的发病风险。尤其是当外伤损伤到大脑的额叶和颞叶区域时，这些区域与记忆、认知等功能密切相关，更容易引发痴呆症状。
2. 慢性疾病