在书里，刘建刚出场的时候是1974年，他跳进河里救了郑兰萍，不过并没有人看见，那是午休时间，大家都在家里争分夺秒的休息呢，谁闲着没事往河边跑啊，除了文艺范男知青、想算计人的郑兰萍，还有刚刚失去祖母彻底沦为孤家寡人而感到内心无比痛苦惆怅的刘建刚。
男知青先到，郑兰萍后至，男知青走了，刘建刚来了。
郑兰萍被救后自己跑回了家，李爱云看她衣服湿透了，就问她怎么回事，郑兰萍觉得委屈，就哭着跟李爱云说了。她委屈的是男知青不喜欢她，对她见死不救。
李爱云的关注点却是刘建刚救了她。她担心刘建刚会四处宣扬这件事，败坏她女儿的名声，便大张旗鼓地去给刘建刚送了谢礼，感谢他的救命之恩，还说她自己当时也在场。
刘建刚明白她的意思，也配合她的说辞，更是闭紧了嘴，从不跟外人讲。
这件事本来就这么过去了。郑兰萍一点也看不上刘建刚，这个时代，无父无母无兄弟姐妹并不是什么优势。
但是穿越女主来了之后，认为刘建刚人品可靠、有担当，觉得他是良配，就劝说郑兰萍接受他。
“刘建刚人品好，没有家庭负担，结了婚以后肯定全心全意顾着自己的小家，事事都以妻子为先，这样的好男人，打着灯笼都难找了。
反倒是你看上的那个知青，一看就不是什么好人，嫁给她，你得洗衣做饭生孩子带孩子，以后他要是回城了，说不定会嫌弃你是个农村人，觉得你配不上她。”
郑兰萍被她说服了，很快就把刘建刚拿下。
和刘建刚在一起，郑兰萍才体会到了恋爱的美妙滋味，刘建刚虽然不会念诗、不会乐器，但是他温和体贴，事事以她为先，她随便笑一笑，就能让刘建刚面红耳赤。
……
这回刘建刚要去当兵了呢！
☆
征兵流程进行的很快，大队报上名单，三天后公社体检。
不过，谢赟还没见到陈强和刘建刚这两位预备新兵，就见到了跟着接兵干部一起回来的郑国强。
每年招兵的时候，部队会派出一些排级干部下去接兵，在某种程度上，他们也有一定的权力，比如有的应征者处于可入伍可淘汰的模棱两可的境地，地方上拿不定主意，这时候接兵干部的意见就会起到决定性的作用。
郑国强是要转业的，顺便就跟着一起回来了。