1984年5月，新疆伊犁昭苏县夏塔乡青年马彦龙与社员马秀兰经人介绍，建立了恋爱关系，并商定于1985年11月结婚。这对青年男女虽没有一定的感情基础，但依从“父母之命，媒妁之言”的古训，便也就这样确定了终身。
可是，天有不测风云。
克里木，这个曾外出做生意，见过世面，口齿伶俐的青年，闯入了马彦龙和马秀兰的生活。马秀兰与克里木相好了。
不久后，马秀兰竟和克里木双双私奔到克里木的大哥哈米提家同居。
马彦龙岂能咽下这口气？仇恨的种子从此埋在心里，并日益膨胀。
马秀兰之弟，夏塔牧场护林员夏巴尔与马彦龙关系甚密，对马彦龙的境遇十分同情，并为自己姐姐的行为感到羞耻。于是，一个罪恶的邪念在马彦龙和夏巴尔心中，孕育而生……
1985年10月11日凌晨1时许。马彦龙和夏巴尔合伙盗走一支“五六”式冲锋枪，在月黑风高之夜闯入哈米提家，端起冲锋枪对着私奔到这里的克里木和马秀兰一阵扫射。克里木当场死去，马秀兰也被打成重伤。杀红了眼的马、夏二人又闯到克里木之父潘舍尔家，枪杀了潘及其子女三人，杀伤其孙女，并丧心病狂地纵火烧房。这两名罪犯自知作孽深重，便携枪向深山逃窜……
夏塔的人们，睁大惊恐不安的眼睛。
夏塔南面的天山山脉白雪皑皑，沉重的云团变幻着千奇百怪的形态，神秘中透出阴沉与恐怖。
一场围捕持枪杀人罪犯的战斗，急速拉开了战幕。
武警伊犁州支队的干部战士，火速赶到夏塔追捕罪犯……
一辆辆警车载着全副武装的公安干警，风驰电掣般地向夏塔驶去。解放军边防部队封锁了边境。10月11日上午11时，伊犁州公安局决定：组成捕歼罪犯指挥部，下设侦察、堵截、勘察、追捕和机动等战斗小组，迅速赶往夏塔乡，对马、夏二犯实施捕歼。
36岁的武警伊犁州支队副支队长兼参谋长尚相义，担任了捕歼指挥部副总指挥。他英姿勃发，身先士卒，带领武警指战员星夜兼程，奔赴作战一线。
13日8时，指挥部接到报告：罪犯于凌晨4时偷走了道尔吉村牧民的两匹马，又到夏巴尔的舅爷加曼胡尔家开的小货店强行抢走了小香槟、饼干、糖烟等食物和两副马鞍及雨衣。
上午10时，指挥部又接到报告：牧民阿不都勒达别克在山上的家中被罪犯盗走被子、衣服、食物等，并发现附近有两匹马。
种种迹象判明，罪犯所逃方向在索朗沟一带。
捕歼指挥部也随即移到索朗沟口。
指挥部帐篷里，尚相义在沉思着。作为一名武警指挥员，他深知自己肩负的责任重大，也清楚地明白在和罪犯的这场较量中，将面临的是什么危险。此刻，他已将自己的生命安危置之度外。
尚相义果断地决定：“由我带领一支战斗小组前往索朗沟地域搜索！”