1997年5月16日晚8时45分，一辆从常熟开往安徽省阜阳市车牌号为皖K-04300的双层卧铺大客车，停在南京市江浦县（已撤销）七里桥“新新饭店”门前。
这里是一个居民小区，位于江浦县城东郊，宁合国道北侧。公路边上是一溜排的饭店，不少客货车辆都在这里停车吃饭。双层客车停稳后，驾驶员让所有乘客下车，然后封闭门窗，自己也去就餐。
9时15分，人们刚用完餐，轰隆一声巨响，停在门前的大客车爆炸了！
顿时，烈焰闪烁，浓烟滚滚，客车被炸得不成形状。车上的玻璃被炸得粉碎，车子后部的卧铺被炸毁，车壳、底板被炸得七翘八歪。靠近的几家饭店的门窗玻璃被震碎，不少附近居民家的窗玻璃也被震坏。
爆炸发生在车子尾部，车尾对着公路方向，爆炸物飞溅到几百米以外的公路另一侧，没有伤着这一侧的旅客。但旅客们被吓坏了，他们只在影视中看过这样的镜头，眼前的真实一幕让他们目瞪口呆。
乘客中有一中年妇女被惊得张口结舌，眼睛翻白，血液上冲，引起脑血管破裂，当场倒地昏迷，送到医院后抢救无效死亡。
这次爆炸虽然没有炸死人，但吓死了一个。如果不是全部下车用餐，如果吃完稍早一点上车，一车人都将粉身碎骨……
恶性爆炸案迅速上报到南京市公安局和江苏省公安厅。省、市两级刑侦技术人员立即赶赴现场，进行勘验，认定这是一起有预谋的人为爆炸案。爆炸原点是车厢右侧最后一排上铺一“乘客”携带的牛仔包，启动方式是用机械闹钟制作成定时装置，爆炸物为TNT烈性炸药，引爆物是两根电雷管。
刑警们迅即展开调查。据该客车售票员反映，车子从常熟出发时，车上共有56人，而案发后只有55人，后排上铺的那位携带“牛仔包”的“乘客”神秘失踪了。售票员回忆，失踪者为男性，大约二十四五岁，瘦高个儿，身穿红色T恤衫，上车时背一只牛仔包。
无疑，这个神秘的失踪人有重大嫌疑！
失踪人到底是谁？他的作案动机是什么？
由于那个牛仔包被炸成了碎片，闹钟、手电筒等引爆装置也被炸得粉碎，现场找不到更有价值的线索，案件侦查一时难以突破。