1997年9月，赵某某找到这位民警说：“我知道董振学被杀是谁干的。”
那是在董振学被害后的一天晚饭后，有个在酒厂上班的朋友张某和赵某某到街边去打台球。赵某某见杜某来找张某，然后两人躲在一边嘀嘀咕咕。赵某某在偶然之中听到了他俩这样几句对话——
杜某说：“那晚咱俩这事弄大了，人可能死了，咱俩是投案怎的？”
张某说：“人要是死了，就是投案也得嗡下子（枪毙的意思）。”
后来，二人压低了声音，未能听清。
赵某某与张某、杜某都相识，关系不错，所以这段无意中听到的话一直闷在肚里，没对任何人讲过。
获此线索后，义县公安局党委马上组成专案调查组进行核实。经查阅1984年10月24日前后所有的案件记录，及有关老民警回忆，确认除董振学被害案外在那段时间里义县没有出现伤害、致死和其他的恶性案件。这一线索很可能与董振学被害案有关。但是，由于正赶上干部交流、局长调动等事宜，后又发生七里河特大凶杀案，一直忙活到1999年初，才腾出手来对此案件线索开展侦查。
前期侦查是在极其秘密的情况下进行的，参加人员包括局长在内只有四人。办案人员调出当年的案卷，足有40多本，一本一本地翻看。当年的现场勘查情况如下：
因救人现场被破坏，未能提取到有价值的足迹和指纹；在现场附近提取到草绿色军帽一顶，红色包枪绸布一块……
尸检鉴定：董振学被害伤痕应属带有一定弧度的砍刀类锐器形成……
杜某、张某当时均为21岁，在案件的原始卷宗中，有二人的姓名登记，但无详细调查情况，说明对这二人有漏查的可能。
后来，办案人员了解到：杜某的父亲当时是县里某政法机关的领导，因此并没对他详查；张某因家在农村，也没纳入详查范围。
经进一步深查，办案人员从杜、张二人身上发现不少疑点：