凉州战事暂时告一段落，突厥在阿史那贺鲁的指挥下虽屡次进攻未果，但显然并未打算就此撤退。唐军的防线虽得以维持，但城内士气逐渐消耗，长期的紧张让将士们身心俱疲。
太子李弘站在凉州城的高处，目光扫视远方的突厥营地，心中依旧波澜未平。虽然昨夜突厥大军撤退，但他知道，这并非胜利，而是战争的暂时停止。眼前的边境危局还远未解除，而母后武则天在长安的掌控也更加牢固。
承天宫，长安城
长安城内，权力的斗争从未停止过。武则天端坐于承天宫的寝殿内，手中翻阅着最新的战报，脸上依旧是波澜不惊的神情。她知道，太子在边关的表现虽然有所进步，但依然难以掌控全局，而边关战事的拖延对她的权谋布局十分有利。
秋菊静静走上前，低声道：“娘娘，刑部尚书裴炎前来求见。”
武则天轻轻放下手中的战报，微微一笑：“请他进来。”
不多时，裴炎步入殿内，神情凝重，行礼后缓缓说道：“娘娘，臣刚刚接到消息，突厥在边关的动向暂时被遏制，但突厥大军并未撤退，而是准备重新集结兵力。臣担心，太子殿下恐怕还难以独自应对接下来的战事。”
武则天闻言，目光微微一闪，声音淡然：“边关战事虽紧，但尚在掌控之中。裴大人，此次来见本宫，是否另有要事？”
裴炎脸色一沉，随即说道：“娘娘，臣所虑并非仅仅是边关之战，而是朝中的局势。太子在凉州的举动虽然没有显着失误，但他的党羽在长安内外暗中活动频繁，恐怕他们正在谋划更大的动作，试图巩固太子在朝中的地位。”
武则天轻笑一声，语气冷静：“太子党羽不过是一群螳臂挡车之辈，想要在本宫面前兴风作浪，尚且还差得远。”
裴炎继续说道：“娘娘所言甚是，不过，臣认为，此时若能进一步削弱太子的影响，或许能提前化解他的威胁。太子虽在边关，但长安内的势力还未被完全控制，尤其是与他走得近的户部尚书韦思谦、兵部侍郎李光弼等人，仍然在暗中为太子出谋划策。”
武则天目光渐渐冷了下来，随即轻声说道：“裴大人，此事你有何良策？”
裴炎拱手道：“臣以为，可以先以韦思谦为突破口，着手调查户部的财务问题，借机打击太子的财力基础。只要削弱他的财政支持，便可动摇他在朝中的势力。”
武则天微微颔首，目光透出一丝深思：“好，本宫同意，韦思谦便是我们下一步的目标。不过，必须确保行动隐秘，不可让太子觉察。”
裴炎点头应道：“臣明白，定当小心行事。”
凉州，边关
与此同时，凉州的形势依旧紧张。苏定方与王方翼已经部署好新的防线，随时准备迎击突厥的再次进攻。而太子李弘则心事重重，虽然他表面上参与了边关的防御工作，但内心深处却对战事的拖延感到焦虑。
“殿下，苏将军请您前往大帐，共商战局。”李昭德走进监军府，打断了李弘的沉思。
李弘点了点头，随即起身，与李昭德一同前往凉州的大帐。帐中，苏定方与王方翼正围着一张地图，细细商议战术。