文武百官面面相觑，皆不敢直视武则天的眼睛。朝堂之上，右相裴炎站了出来，拱手说道：“陛下所言极是，北地豪族勾结外邦，已是罪无可恕。然而要彻底肃清，恐怕需要更为详尽的查证，以免波及无辜。”
武则天微微颔首，目光仍然紧锁在裴炎身上，似乎要看穿他内心的每一个念头：“裴相所言甚是，但凡此事牵涉者，绝不可姑息。朕已命御史台与大理寺联合彻查，任何与北地豪族有勾结的官员，朕绝不会放过。”
裴炎听闻此言，面上不动声色，拱手道：“陛下英明，臣必当竭力配合调查，肃清叛逆之徒。”
武则天目光转向左侧的宰相狄仁杰，缓缓说道：“狄爱卿，北地豪族叛乱初平，接下来安抚民心之事尤为重要，朕想让你负责此事，你有何看法？”
狄仁杰上前一步，拱手道：“臣定当尽心竭力，安抚北地百姓，让他们明白朝廷的用意，早日恢复民生安定。同时，臣也会配合韦安石大人，肃清残余叛党，维护北地的长治久安。”
武则天露出一丝满意的神情：“好，狄爱卿一向深得朕心，北地之事，交由你与韦安石共同处理，务必让北地早日归于安宁。”
狄仁杰拱手领命，心中却隐隐感觉到一丝不安。北地局势固然需要平定，但他知道，朝堂内的纷争才是更大的隐患。尤其是在这次豪族叛乱中，不少朝中大臣的名字已被列入嫌疑之中，而这些人背后牵扯的势力极为复杂，稍有不慎，便会引发朝局的动荡。
武则天坐在高台上，眼神冷峻，她的目光从每一个朝臣身上扫过，仿佛要看透他们内心的秘密。她心中明白，朝中暗藏的势力绝非一朝一夕可以清除，北地的胜利只是一个开始，更大的挑战在于如何巩固这份胜利，并将反叛的余党彻底肃清。
她的声音再次响起，带着不可抗拒的威严：“此次调查，御史台和大理寺必须密切合作，任何蛛丝马迹都不容放过。裴炎、狄仁杰，你们两人各司其职，务必做到滴水不漏。”
裴炎与狄仁杰对视了一眼，心中各有所思，但他们都清楚，此时此刻，他们的立场必须一致。狄仁杰深知，武则天的目光已在朝堂中四下巡视，任何人若在此时有异动，必然难逃惩罚。
北地通往长安的官道上，李牧率领一支精锐士兵押解着司徒恒，一路上风声鹤唳，时时警惕四周的动静。他们沿途经过了一片密林，树木茂密，枝叶交错，将官道遮掩得阴暗无比。李牧心中一紧，他知道，这样的地方最容易埋伏敌人。