夜幕沉沉，江南的吴地被笼罩在一片阴云之中，风吹动树影，发出沙沙的低语声，宛如暗中窥伺的鬼魅。吴家大宅的书房内，吴桐脸色阴郁地盯着桌上摊开的地图，手中的茶杯早已冷透。他的心中充满了对未来的忐忑和疑虑。
门外，家仆急匆匆地走了进来，神色紧张地低声道：“大管事，北地的使者又来了，说是有急事相商。”
吴桐眉头紧锁，心中暗骂一声。他并不愿意再与北地的叛党牵扯更多，但眼下形势逼人，不得不低头。他深吸了一口气，强行压下心中的烦躁，挥手示意家仆将人带进来。
不多时，一名身着灰袍的男子被引进了书房。他神色疲惫，显然经过长途跋涉。他拱手行礼：“吴大管事，北地的局势越来越不利，几位首领已无力支撑，他们希望吴家能够提供更多援助，尤其是财力上的支援。”
吴桐眼中闪过一丝不耐，但他知道此时不能表露出任何犹豫。他点了点头，语气沉稳地说道：“北地的情况我也有所耳闻，你们的苦处我能理解。不过现在朝廷的压力也很大，吴家需要小心行事。你告诉他们，我们会尽量支援，但一定要低调行事，绝不可暴露任何行迹。”
灰袍男子感激地点了点头，随即将一封信交到吴桐手中：“这是首领们的密信，里面有详细的计划，请吴大管事过目。”
吴桐接过信，略微扫视了一眼，心中不由得沉重。信中的内容并不只是要求支援，还有让吴家协助策应一场大规模的起事计划。他心中暗叫不妙，这显然是在玩火，稍有不慎，就会引来灭顶之灾。
“你回去告诉北地的几位首领，吴家会谨慎行事，计划的具体内容还需进一步商议，不能贸然行事。”吴桐将信收好，面色冷然地说道。
灰袍男子点头称是，随后转身离开。吴桐看着他离去的背影，眉头皱得更紧。现在的局势，犹如置身风暴的中心，任何一步走错，都可能是粉身碎骨的下场。
长安城，太极殿中，武则天召集了一次极为重要的密议。殿内仅有几位心腹重臣，狄仁杰、李牧、礼部尚书郑昭皆在列。武则天坐于高位，目光犀利地望着众人。
“江南的情报已经汇总，叛党与世家的勾结比朕想象的更加复杂。朕需要你们三位彻底清剿这些隐患。”武则天的声音透着坚决，她不会容忍任何威胁到大唐统治的力量存在。
狄仁杰拱手应道：“陛下，臣已派遣密探进入江南各大世家，目前已掌握一些初步的证据。只是这些世家深藏不露，想要彻底根除，需要更多的时间。”
武则天微微颔首，转头看向李牧：“李将军，驻军准备如何？”
李牧沉声道：“陛下，江南驻军已随时待命。只要一声令下，臣必会带兵前往江南，协助肃清叛乱。”