大明宫之内，秋日的凉风席卷而过，将庭院中的金黄落叶吹得沙沙作响。殿外的铜炉中，檀香袅袅升起，融入微凉的空气中，散发出一种宁静而深远的香气。然而，这样的宁静却无法掩盖大殿内一触即发的紧张气氛。
太极殿内，文武百官齐聚，今日是朝会的日子，所有人的目光皆不由自主地集中在武则天的身上。她端坐于龙椅之上，面色沉静，眼眸深邃如同看不见底的湖水。殿中的气氛因她的沉默而显得格外压抑，许多官员甚至不敢正眼看向前方。
武则天的目光缓缓扫过朝堂中的大臣们，最后停留在裴炎的身上。她的声音清冷，带着不容置疑的威严：“江南一事，裴炎，朕要听你对局势的看法。”
裴炎上前一步，恭敬地拱手行礼：“陛下，江南叛乱虽已被平定，但地方势力依旧不稳，贼寇虽然被镇压，但百姓心中仍有恐慌。微臣以为，应派遣得力官员前往江南抚慰民心，重建百姓信任，才能确保长治久安。”
武则天眼中闪过一丝冷意，轻声问道：“那么，右相可有合适人选推荐？”
裴炎目光微凝，略一思索后回答：“微臣以为，户部尚书李常一向办事谨慎，应是合适人选。”
武则天微微一笑，目光中透出几分深意：“李常确实是个好人选，但朕以为，仅靠李常一人尚不足以平定民心，徐敬业经验丰富，朕决定让他与李常同行，共同负责江南善后之事。”
裴炎面色一变，眼底深处闪过一抹阴郁，但很快恢复了平静，拱手道：“陛下英明，微臣谨遵圣命。”
随着裴炎退下，武则天的目光再次环视群臣，缓缓开口道：“各位爱卿，江南之乱不仅是地方势力的问题，更是朝中有人心怀不轨。朕不希望再见到类似的情况发生，诸位需引以为戒。”
这一番话，如同一把锋利的刀，直插入朝中各派势力的心中。文武百官无不俯首称是，心中却早已波涛暗涌。武则天的一言一行，已经开始对朝中各方的力量进行分化和削弱。
朝会散去后，裴炎快步走出太极殿，脸上依旧保持着平静，但心中却掀起了滔天巨浪。武则天的用意他自然明白，这位女皇帝显然已经对他起了疑心，而此刻的安排，既是对他的试探，更是对他的警告。
“右相大人。”
一道低沉的声音在裴炎耳边响起，他转身看到了一身青衣的薛怀义。薛怀义是武则天近来颇为倚重之人，虽未居官职，却能时常出入宫廷，甚至干涉朝政。
裴炎对其虽心有不满，但此刻也不敢表现出来，只是淡淡地点头：“薛公子。”
薛怀义脸上带着一丝笑意，目光深沉：“右相大人，看来陛下对江南之事颇为关注。大人身为朝中重臣，想必对此也有深刻的见解吧？”
裴炎微微一笑，掩饰住内心的戒备：“薛公子谬赞了，微臣不过是尽忠职守，为陛下分忧罢了。”
薛怀义意味深长地看了裴炎一眼，笑道：“如此，倒是辛苦右相大人了。不过江南之事牵涉甚广，若能早些安抚民心，免得陛下忧虑，大人也是功不可没。”
裴炎心知薛怀义的言下之意，面上却不动声色：“薛公子言之有理，微臣定会竭尽全力，不负陛下所托。”