夜幕低垂，乾元殿外的银杏树叶在秋风中摇曳，仿佛大地的无声低语。而乾元殿中，灯火通明，映照着殿内每一位臣子的表情，或紧张，或忐忑。武则天端坐于龙椅之上，目光如炬，注视着群臣，尤其是站在前排的裴炎，裴炎虽面容沉稳，但眼底深处隐藏的波动却未能逃过武则天的眼睛。
太平公主站在武则天身旁，一袭深紫色长裙显得她愈发端庄贵气，目光如水般静谧，但每次落到裴炎身上时，却有一丝深藏的冷意。她明白，这场朝堂对峙，或许会决定他们母女与裴炎一党之间的胜负。裴炎的权谋已然被揭开，但他在朝中的根基依旧深厚，想要彻底拔除，绝非易事。
武则天并未急于发难，而是先命李昭德奏报江南赈灾进展。李昭德一身青袍，神情严肃，将江南赈灾的每一个细节一一呈报，言辞中流露出对裴炎党羽的暗指。这番奏报使得朝堂中的气氛愈加凝重，众臣心知肚明，江南叛乱的幕后黑手正是朝中某些人，而李昭德的言辞无疑是在将裴炎逼向绝路。
武则天听罢，轻轻颔首，目光转向裴炎，缓缓问道：“右相，江南赈灾事关国本，你可有何补充之言？”
裴炎微微躬身，面色沉稳，拱手答道：“陛下，臣以为李大人所言甚是，江南赈灾确需尽快完成，以安抚地方百姓之心。至于赈灾中是否有贼寇残余捣乱，臣愿尽全力协助查办。”
武则天冷冷一笑，眼神中充满了深意：“右相之言倒是忠心耿耿，只是朕听闻，这些贼寇之所以能在江南猖獗，背后似乎有人暗中支援。不知右相对此事有何看法？”
裴炎面色一变，但很快恢复如常，拱手道：“陛下明察，臣对此事毫不知情，但愿竭尽所能协助朝廷缉拿叛党，绝不姑息养奸。”
武则天淡然一笑，随即挥手示意徐敬业上前。徐敬业手中持着一份密信，上前奏道：“陛下，臣奉命调查江南叛乱，发现了裴相与江南贼寇暗中往来的确凿证据。这是裴相的密信，上面有他的印玺，证据确凿。”
群臣一片哗然，裴炎的面色霎时间煞白，他本以为自己的谋划天衣无缝，没想到徐敬业竟能找到这封密信。武则天看着裴炎，声音中带着一丝冰冷：“裴炎，朕待你不薄，你却心怀不轨，与贼寇勾结，图谋不轨。你可知罪？”
裴炎额头冷汗直流，咬牙道：“陛下，臣冤枉！这密信定是有人伪造，臣从未做过任何不忠之事！”
太平公主冷笑一声，目光犀利：“裴大人，如此抵赖毫无意义。徐大人调查此案时，已找到与你往来的多方证据，甚至包括你与江南贼寇头目的会面地点与时间，难道这些也是伪造的吗？”
裴炎哑口无言，半晌才颓然跪下，口中喃喃道：“陛下，臣是一时糊涂，请陛下开恩，饶臣一命。”