神圣泰拉，皇宫。
一具尸体被拖出了觐见厅，它的肥硕令人震惊，臃肿硕大的身体包裹在足以买下数个工业世界的奢华服饰里，管线与神经增幅装置嵌入它肿胀苍白的头颅，没有安装机械义眼的左眼框焦黑一片，边缘残留着冰冷的火苗，散发着微光。
它曾是一名一人之下，万人之上的高领主。
希维尔深深地看着智天使机仆挖掉高领主尸体上的增幅装置和颅骨，残留的躯体被低吟圣歌的牧师封进秘银与黑铁锻造的棺椁，单手抚胸，向这位活活累死在岗位上的帝国公仆致敬。
没有一名高领主是活着走下岗位的。即使他们享有最先进的血肉保养手术，拥有万机之神亲自赐福的义体，依旧无法承受高领主这个身份带给他们的恐怖的工作量。
更别提，高领主们时刻处于帝皇的注视之下，过于靠近冰冷的太阳。
希维尔回头，这名高领主的继任者已经被禁军带到。是一名相当强壮的男孩，五官中透着一股机敏劲。看着自己的父亲被封进棺椁，男孩微微动容，鼻尖上冒出一滴冷汗。
“福拉特利公爵。”带男孩来的禁军说，“你是否已经留下子嗣，时刻能在你为帝皇尽忠之后，承担起你与你父辈们遗留下的工作？”
男孩脸色愈发苍白，嘴唇嗫嚅：“是的，大人。帝皇保佑，我有十六个儿子九个女儿，他们会承接我的工作。”
禁军颔首。智天使机仆一拥而上，肉嘟嘟的小手臂内弹出刀片和剪钳，将还带着上一任高领主尸体余温的增幅装置生生塞进年轻的福拉特利侯爵体内。
这是无比神圣而又极度痛苦的传承仪式。
听着男孩的惨叫，希维尔偏过脸去，不忍再看。
今天，希维尔侯爵将向帝皇启奏一件事，一件或许会让他和他的侯爵家族都死无葬身之地的事。
但希维尔已经下定了决心，他家族内的元老们也一致决定，只要能将这件事启禀给帝皇，即使在冰冷太阳的震怒下满门全灭也在所不惜！
比山峰还要巨大的狮门开启一道缝隙，头顶扎着高髻的寂静修女大步走出，她冷酷的铁色眼睛完全无视了新任福拉特利高领主的惨状，目光径直落在希维尔脸上，双手翻飞：你可以觐见了。
希维尔几乎用了全身力气才没有露出厌恶的神色。寂静修女是天生无魂的异类，这些女哑巴们不仅对亚空间恶魔拥有堪比剧毒的致命性，即使是普通人在靠近她们时，也会从灵魂深处感到极度不适，犹如衣领里钻进了毒蛇，冰凉的鳞片顺着脊背蜿蜒而下。
令人毛骨悚然。