为了力行制衡，李、丁二人密议，拟调几人之中唯一非闽籍的邓世昌为小队领军，并选其他非闽系军官为各舰管带。
谁料消息走漏，竟引得北洋海军之中一阵阵暗潮翻滚，无奈只得重新考虑人选。
最后经过折中考量，决定改命方伯谦指挥这支小队，并兼任“宁远”号装甲巡洋舰的管带。
另选色目人萨氏家族出身的萨镇冰，管带“安远”号防护巡洋舰。
两艘鱼雷巡洋舰，则以与方伯谦交好的林颖启为“嘉远”号管带，粤籍的李和为“泰远”号管带。
经过这样一番安排之后，变成了闽籍与非闽籍管带各占半数。
而方伯谦等人，在闽党之中又结为一个小团体，与闽党核心刘步蟾暗有嫌隙。
加之方氏其人，素来精明玲珑，深得李鸿章和丁汝昌的器重，故而在此事之中成为了最大的赢家。
由于事态紧急，在李鸿章的不断催促之下，方伯谦等人待最新一舰刚刚宣布建成之后，便管驾着四舰，急匆匆的结队返回了北方。
途中，他们仅在刘公岛停驻一日夜，就又驶往了大沽，紧赶着让李中堂检阅新舰去了。
7月中旬过后，随着李鸿章谋求与日和解的各项外交努力一一落空，清廷也确定了一面备战一面谋和的方针，并且谕令李鸿章向朝鲜进军。
如此一来，北洋在朝鲜已经处于“不得不战”的境地。
尽管已经错过了最佳的进兵时机，李鸿章还是得重新考虑开展增兵的各种方案。
在经过一番比较商议之后，他最终选定从海路向牙山运兵增援。同时命淮军主力从陆路进入朝鲜，向平壤方向进军。
为了给海运提供掩护，北洋海军也再次出动，前往牙山登陆场进行警戒。
此番北洋海军出动了四艘战舰，分别为“致远”号、沈寿昌暂署管带的“济远”号、刘冠雄指挥的“开济”号和由吴敬荣代管的“威远”号。
其中“致远”号管带邓世昌，为这支北洋海军小队的队长。
此时已进入7月下旬，局势又进一步恶化。已下定开战决心的日本，终于展开了蓄谋已久的行动。
在朝的日军，攻占了朝鲜王宫，俘虏了高宗李熙。
强迫李昰应组建傀儡政府，并由其“授权”日军从朝鲜国土上驱逐清军，宣布废除朝鲜与大清的宗藩关系。