卡尔文·霍金斯首先对市场展开了深入细致、全面系统的调研工作。他不辞辛劳，亲自走访了沪海的各个销售渠道，无论是大型的经销商，还是街边的小零售商，他都一一与之进行深入的交谈，试图从他们那里了解到消费者对于不同品牌卷烟的真实反馈与评价。
在这一过程中，他逐渐发现，这些新兴的卷烟厂之所以能够在如此短的时间内迅速崛起，在市场上站稳脚跟，并对英米烟草公司构成强有力的竞争威胁，其原因不仅仅在于它们所采用的销售策略具有高度的灵活性与创新性，能够精准地捕捉到市场的需求变化与消费者的心理偏好，其产品在口感和品质上具有独特之处，与英米烟草公司的产品质量形成了较大的比较优势。
最为重要的是，经过广泛而深入的市场调研，卡尔文·霍金斯敏锐地察觉到，如今在沪海卷烟市场上已经普遍形成了一个极为强烈且深入人心的共识：那就是只有带滤嘴的香烟才能够被视为中、高档香烟的标准配置。反之，那些不带滤嘴的香烟，哪怕之前广告宣传铺天盖地，无处不在，在消费者的眼中，也不过是那些经济条件较为拮据的穷人们用来排解烦忧、聊以慰藉的道具而已，难登上中、高档香烟的大雅之堂。
这样一来，英米烟草公司在沪海的中高档香烟市场已然彻底失去了竞争力，被竞争对手远远地甩在了身后。这无疑是导致英米烟草公司沪海总部的主要利润来源枯竭的主因。而低端市场的销量情况也不容乐观，正在逐步呈现出萎缩的趋势。
更为严峻的是，这种不利的市场局面正如同潮水一般，逐渐向整个华国市场蔓延开来，大有一发不可收拾之势。
这让卡尔文·霍金斯深刻地意识到，倘若在此时仍然单纯地依靠传统的价格战策略或者常规的商业手段，恐怕很难在这场激烈的竞争中取得胜利，必须另辟蹊径，寻找全新的突破点与应对策略。
原本利用专利手段来打压对手也是计划之一。经过一番艰难而又细致的调查之后，卡尔文·霍金斯终于发现了一个关键的信息：原来香烟带滤嘴的这种做法已经被人注册了专利。
在目前的市面上，仅有三家工厂拥有生产带滤嘴香烟的技术能力。除此之外，还有一家新出现的卷烟厂虽然并不生产带滤嘴的卷烟，但其生产的低价烟在质量方面竟然丝毫不逊色于英米烟草公司自家的中低端产品，甚至在某些方面犹有过之，这无疑给英米烟草公司带来了更大的竞争压力。
卡尔文·霍金斯了解到，之前艾登·伦纳德为了摸清竞争对手的底细，曾经雇佣了数批人手，前往这些工厂所在地进行秘密探察。然而，最终的结果却不尽如人意。除了少数幸运儿能够勉强带回一些价值不大、无甚大用的消息之外，其余的探子们基本上都在行动过程中遭遇了挫折与阻碍，被当地的军阀势力所察觉并抓获。
碰上这种情况，卡尔文·霍金斯心中立刻做出了判断：这意味着至少有一股军阀势力在背后默默地支持着这些竞争对手，为它们的发展提供了坚实的后盾与庇护。只是目前尚不清楚这其中的官商联系究竟处于一个怎样的具体情况，到底有着怎样错综复杂的利益纠葛与权力交织。
卡尔文·霍金斯暗自思索，自己是否有机会在这方面开展一些工作，用于打破这种官商勾结所形成的竞争壁垒。
他进一步推测，这股军阀势力的背后是否也有国外势力的暗中支持呢？如果有的话，自己又能否通过巧妙的利益交换手段，从而实现釜底抽薪之计，将压力加诸于这股军阀势力的身上，借此机会获取竞争对手的核心商业秘密。