正月，淮南、江、浙谷贵民饥，遣使安抚，赈济饥民。二月，又令代、忻、唐、邓等发常平仓粟，贱卖给饥民。
朝廷如何赈灾，这些都是后话，因为在朝廷做这个决定的时候，灾区的情况已经惨不忍睹。饿死的，冻死的，数不胜数，村中十室空了五六室，一片萧瑟凄凉。
虚弱的村长领着面黄肌瘦的护村队成员们，每天艰难地巡视着村子，他们的眼神中充满了无奈与悲痛。他们尽力帮助那些冻死饿死的村民尽快“入土为安”，给予他们最后的尊严。
然后，每两三天，村长和护村队成员们会给存活的村民送来少许加了粗糠、熬得稀巴烂的肉食。他们说是护村队打到了猎物，分给众人的，但实际上，这些食物是……特殊渠道筹集来的。这些食物对于村民们来说，只是杯水车薪，但即便如此，他们也愿意忍住将要崩溃的内心，哪怕倾尽所有，他们只为剩下的村民们可以多活一天。
在地窖外，村长带着两个护村队的成员，正在加工处理将要分给村民的食物。他们的动作缓慢，眼前的场景几乎要让他们吐出来，但他们却异常坚定，凭着毅力做着手里的事情。
另外两个护村队成员则分别守在两个路口，不让任何人靠近。他们知道，这些食物是幸存村民们的希望，他们必须守护好这份希望，他们必须守好这个秘密，让村里剩下的火种好好的活下去，没有任何心理阴影地活下去。
他们支起大锅，把锅中的肉熬得稀巴烂，再倒入粗糠，搅拌成糊状。虽然这些食物看起来并不美味，但对于村民们来说，却是难得的珍馐。村长和护村队成员们小心翼翼地把食物装入好几个木桶内，准备分发给村民们。他们的脸上虽然写满了疲惫和忧虑，但他们的眼中却闪烁着坚定的光芒。他们知道，只要还有一口气在，他们就必须坚持下去，为村民们带来生的希望。
“开饭了，开饭了。今天护村队又打到了野味，虽然份量不足，但我们还是加了些粗糠，尽量让大家都能分到一些。活着的，快出来领，每人一碗，别错过了。”村长边走边喊，他的声音虽然有些沙哑，但却充满了坚定和决心。他知道，这顿饭对于村民们来说，意味着生存的希望。
后面四个护村队成员推着一个沉重的车，车上装着四桶加了粗糠的食物。他们的脸上写满了疲惫，但他们的眼神却异常坚定。他们知道，这些食物是村民们活下去的唯一希望，他们必须尽全力守护好这份希望，必须守护好五个人之间的秘密，死都不会说。
在村子中间的晒场上，村民们已经开始聚集。他们大多数都是寡妇和孩子，年轻力壮的男人早就带着媳妇孩子逃荒去了。剩下的都是老弱病残，他们的脸上写满了饥饿和疲惫，但他们的眼中却闪着光，充满希望地端着碗，等待着领取活下去的希望——四个粥桶里的食物。
当护村队成员们开始分发食物时，村民们纷纷围了上来。“排好队，一个一个来，每个人都有。”四个护村员维持着秩序，村长亲自用长勺舀着食物，分给饥饿的村民。