在江湖的另一角，护道盟内。郭胜坐在那略显昏暗的议事堂中，眉头紧锁，面前的桌案上摆满了各地传来的密函，却无一是关于黄衫女子的确切消息。
护道盟近期在江湖中的处境愈发艰难，各方势力对其虎视眈眈。原本与护道盟有合作的一些门派，如今也在暗中动摇，有的减少了物资援助，有的则干脆不再共享情报。郭胜深知，这一切都是因为护道盟内部的机密似乎被人泄露，而那幕后黑手极有可能就是芷若。
芷若，这个看似柔弱却心机深沉的女子，一直在盟内暗中培植自己的势力。她以甜言蜜语和巧妙的手段拉拢了不少盟内成员，这些人被她的野心所驱使，成为她在护道盟中的眼线与棋子。她的党羽如隐藏在暗处的毒蛇，随时准备给郭胜致命一击。
郭胜虽察觉到危机，却苦无证据，无法将芷若及其同党一网打尽。他一方面要对外应对其他门派的挑衅与试探，另一方面又要在盟内小心翼翼地防范着芷若的阴谋，心力交瘁。每一次盟内会议，他都要警惕着是否会有人暗中破坏；每一次决策，都担心是否会落入芷若设下的陷阱。
江湖上还流传着一些不利于护道盟的谣言，说护道盟即将分崩离析，郭胜已无力掌控局面。这些谣言如汹涌的潮水，不断冲击着护道盟的声誉，使得一些散兵游勇和小门派纷纷远离，生怕被波及。郭胜派出的使者四处奔走，试图辟谣并拉拢盟友，但效果甚微。那些原本就摇摆不定的门派，在谣言的蛊惑下，更加坚定了与护道盟划清界限的决心。
此时，护道盟的财务状况也陷入了困境。以往的一些产业收入锐减，而维持盟内日常运作、培养弟子以及打点各方关系都需要大量的钱财。郭胜不得不削减一些不必要的开支，甚至连弟子们的俸禄都有所减少，这导致盟内人心惶惶，士气低落。弟子们开始私下抱怨，训练也不再像以前那般刻苦，整个护道盟笼罩在一片阴霾之中。